Больничные записки (англ. Hospital Sketches, 1863) — сборник из четырёх очерков, основанных на письмах Луизы Мэй Олкотт, отправленных домой в течение шести недель, которые она провела медсестрой-добровольцем в армии Союза во время Гражданской войны в США в Джорджтауне.
Tribulation Periwinkle начинает историю с жалобы: «Я хочу что-то сделать». Она отвергает предложения написать книгу, преподавать, выйти замуж или начать играть. Когда её младший брат предлагает ей «пойти ухаживать за солдатами», она сразу же отвечает: «Я буду!» После значительных трудностей в попытке получить место, ей ещё труднее найти место в поезде. Затем она описывает своё путешествие через Нью-Йорк, Филадельфию и Балтимор в Вашингтон.
Сразу после её прибытия она должна оказать помощь раненым в битве при Фредериксберге. Её первое задание — мыть их перед тем, как укладывать спать. Она разговаривает с различными ранеными солдатами, в том числе с ирландцем и кузнецом из Вирджинии. Смерть кузнеца, которого звали Джон, глубоко тронула её.
После того, как разразилась Гражданская война, город Конкорд, штат Массачусетс, сплотился, что вдохновило многих молодых людей стать добровольцами. Компания собралась в городе 19 апреля 1861 года, в годовщину сражений при Лексингтоне и Конкорде, когда они отправились в путь. Луиза Мэй Олкотт написала своему другу Альфу Уитмену, что это «захватывающее зрелище»[1]. Она была разочарована тем, что ей пришлось остаться, сокрушаясь: «Поскольку я не могу сражаться, я буду довольствоваться работой с теми, кто может»[1]. Она присоединилась к местным женщинам, которые вызвались шить одежду и обеспечивать другими принадлежностями. В свой 30-й день рождения 29 ноября 1862 года она решила сделать больше. Она записала в своём дневнике: «Тридцать лет. Решила поехать в Вашингтон медсестрой, если я смогу найти место»[2]. 11 декабря она направилась в Джорджтаун, недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. Работая медсестрой, Олкотт заразилась брюшным тифом и лечилась ртутью в виде каломеля. Она выжила, но позже записала: «Я никогда не болела до этого времени и никогда не выздоравливала после»[3].
Работая медсестрой, Олкотт написала несколько писем своей семье в Конкорд. По настоянию других она подготовила их к публикации, немного видоизменив и беллетризовав. Рассказчица историй была переименована в Барвинок Скорби (англ. Tribulation Periwinkle), но зарисовки практически соответствуют реальному опыту Олкотт[4].
Первый из набросков был опубликован 22 мая 1863 года в аболиционистском журнале Boston Commonwealth под редакцией друга семьи Франклина Бенджамина Сэнборна[англ.]. Окончательные заметки были опубликованы 26 июня[5]. Сама Олкотт не особо заботилась о сочинениях, отвергая идею о том, что они были «остроумными», и признавалась: «Я хотела денег»[6]. Произведения получили признание критиков и публики, что принесло Олкотт мгновенный успех.