Длина реки — 158 км, от истока реки Псыж более 180 км, площадь водосборного бассейна — 2730 км²[2]. Протекает по Карачаево-Черкесии, Ставропольскому и Краснодарскому краям. Берёт начало истоками — Псыш (с горы Пшиш (3790 м) и горы Псыш (3489 м)), Кизгыч и Архыз с северных склонов Главного Кавказского хребта. В верховьях расположен посёлок Архыз, являющийся местом отдыха и паломничества туристов самой разной подготовки и направлений. По левому берегу располагается одна из частей Тебердинского заповедника. В посёлке Нижний Архыз располагается памятник архитектуры Архызское городище, недалеко от поселка — обсерватория РАН. У станицы Зеленчукской река выходит на густозаселённую равнину. Впадает в Кубань в городе Невинномысске. Часть стока реки забирается в деривацию Зеленчукской ГЭС и перебрасывается в Кубань.