Брахиа́ция (от лат. brachium — плечо, что в свою очередь восходит к греч. βραχιον — рука во всю её длину) — форма локомоции, позволяющей передвигаться по ветвям деревьев. Приматы передвигаются таким образом, используя только руки. Брахиация — основной способ передвижения гиббонов и сиамангов в Юго-Восточной Азии. Так эти обезьяны передвигаются 80 % времени на руках. Некоторые обезьяны Старого Света используют комбинированное передвижение — брахиация + прыжки, так передвигаются паукообразные обезьяны, в частности мирики. Некоторые виды обезьян Нового Света используют вкупе с брахиацией подвешивание своего тела на хвосте, таким образом, хвост действует как пятая конечность, позволяя хвататься за ветви.[1][2][3]
При исследовании останков вымершего вида Проконсул было доказано, что этот вид обезьян, родом из Восточной Африки, периода миоцена, освоил и развил раннюю форму способности подвешиваться с помощью хвоста к ветвям. К современному периоду полноценной брахиацией владеют только гиббоны и сиаманги. Они обладают рядом специфических черт, заметно облегчающих брахиацию:
Современные люди сохраняют многие физические особенности, роднящие их с носителями брахиации, — гибкие плечевые суставы, пальцы, хорошо подходящие для хватания предметов. Они восходят к общему предку среди приматов. Интересно также следующее сравнительное наблюдение: современные большие обезьяны — гориллы, шимпанзе и бонобо — уже почти не используют брахиацию, за исключением орангутанов. Однако у людей сохранилась данная локомоция, что позволяет детям в детских парках передвигаться по горизонтально расположенным лестницам, а также является частью гимнастической подготовки в школах и в спорте, когда люди передвигаются по лестницам горизонтального типа путём типичного брахиирования.[3][2][1]
В процессе эволюции гиббоны, полностью освоившие передвижение с помощью брахиации, изменили стиль поведения относительно остальных видов приматов. Они переносят своих детей не на спинах, а вентрально — детёныши цепляются за шерсть на животе. Существует несколько взглядов на то, почему гиббоны склонились именно в сторону узкой специализации на брахиирование. Согласно одной из теорий, гиббоны, посредством умения цепляться за даже не толстые ветви и активно передвигаться среди крон деревьев, могут добираться до самых верхних плодов, растущих на концах тонких ветвей, в то время как крупные обезьяны не способны на это в силу веса, а мелкие приматы не умеют держаться долго обеими руками за ветви и активно перепрыгивать с ветки на ветку на большой высоте, на ходу определяя траекторию безопасного движения. Такой подход позволяет добывать еду даже в периоды засух и неурожаев. Согласно другой версии, брахиация была выбрана как более тихий способ передвижения, в отличие от прыжков и вертикального лазания по деревьям.[5]