Брахикефа́лия (от др.-греч. βραχύς «короткий» и ϰεφαλή «голова»; также брахицефалия, короткоголовость, широкоголовость) — относительно короткая и широкая форма головы человека, приближающаяся к округлой. Характеризуется высокими значениями головного указателя, или продольно-поперечного индекса, рассчитываемого как отношение поперечного к продольному диаметру головы (для черепного указателя применяется термин «брахикрани́я»). Методы измерения брахикефалии — кефалометрия и краниометрия[2][3][4]. Ширина черепа при брахикефалии больше 0,8 его длины[5] (головной указатель составляет свыше 81,0 %, черепной указатель — свыше 80,0 %)[3][4].
Брахикефалия противопоставляется низкому значению головного указателя — долихокефалии (с длинными и узкими пропорциями головы). Промежуточное положение между брахикефалией и долихокефалией занимает мезокефалия (среднее значение головного указателя с усреднёнными пропорциями головы)[2]. Для крайних значений брахикефалии в расоведении используются термины «гипербрахикефалия» и «ультрабрахикефалия». Головной указатель при гипербрахикефалии составляет 85,0 — 89,9 %, при ультрабрахикефалии — 90,0 — 94,9 %. Также известна такая градация короткоголовости, как суббрахикефалия, значения которой локализуются между значениями мезокефалии и брахикефалии[6]. В параметрах черепного указателя иногда выделяют также мезобрахикранию[7].
Брахикефалия в числе прочих параметров головного указателя имеет важное значение в характеристике человеческих рас[8]. Брахикефалия является одним из характерных признаков, например, для представителей североазиатской монголоидной расы и негритосского антропологического типа меланезийской расы[9][10]. У некоторых антропологических типов и рас брахикефалия может принимать крайние значения, так, например, гипербрахикефалия зачастую присуща представителям балкано-кавказской европеоидной расы[11].
Брахикефалия встречается только у современного человека, для ископаемых гоминид (неандертальцев, синантропов, питекантропов и других) брахикефалия нехарактерна[12].
Процесс изменения пропорций головы в сторону брахикефалии, наблюдаемый в исторический отрезок времени, называется брахикефализацией. Такой процесс отмечается в большинстве человеческих популяций, для которых возможно проследить изменение антропологических признаков на достаточную временную глубину. Общепризнанной точки зрения, объясняющей причины брахикефализации (или обратного ей процесса — долихокефализации), в современной антропологии нет[3][13]. В целом повышение значения головного указателя во многих группах наблюдается с эпохи средневековья, в то же время с 1950—1970-х годов в ряде популяций брахикефализация прекратилась и начался процесс понижения значения головного указателя (дебрахикефализация)[14]. Сильнее всего брахикефализация затронула Северную Евразию и практически не отмечается в Африке и во многих тропических районах Южной Азии и Океании[7].