Брейн-ринг (авторское и эфирное название телепередачи — «Брэйн ринг»[2]; от англ. brain — мозг, интеллект, умник; то есть «интеллектуальный ринг») — телевизионная интеллектуальная игра.
Первый выпуск вышел в эфир 18 мая 1990 года на Первой программе ЦТ. Идея интеллектуальной игры — аналога «Что? Где? Когда?», но с двумя командами знатоков, — родилась у Владимира Ворошилова ещё в 1982 году, но была реализована на телевидении только через 10 лет. Предтечей программы могли стать сезоны «Что? Где? Когда?» 1987—1989 годов, когда также две и более команд знатоков одновременно соревновались между собой. Автором и режиссёром-постановщиком выступил Борис Крюк, а Владимир Ворошилов провёл первый цикл из семи передач[3]. В 1993 году Андрей Козлов стал ещё и режиссёром-постановщиком программы.
По одной из версий, название «Брейн-ринг» придумали знатоки из Днепропетровска: Борис Бородин, Оксана Балазанова, Марина Белоцерковская и Александр Рубин в 1987 году.
В 1990 году игра снималась в подмосковном дворце спорта «Олимпиец» в г. Химки, где игроки и зрители стояли по периметру зала, вокруг игровых столов, как и в «Что? Где? Когда?».
В 1992—2000 годах игра снималась в 1000-метровой 1-й студии телецентра «Останкино». Для создания «стадиона» специально строились трибуны, способные вместить несколько тысяч человек.
С 1992 года «Брейн-ринг» шёл на 1-м канале Останкино. Потом телеигра перешла на образованный телеканал ОРТ. Был заключён договор на два года, согласно которому ОРТ должно было платить Международной ассоциации клубов (МАК) «Что? Где? Когда?» $35 000 за каждый выпуск передачи. Но уже в сентябре 1995 года появившееся АО «ОРТ-Реклама» оштрафовало телеканал на $1,3 млн, мотивируя это наличием в эфире спонсорской рекламы, превышающей указанные в договоре ограничения. После этого ОРТ перестало выплачивать деньги МАК за производство всех передач ассоциации, включая «Что? Где? Когда?» и «Любовь с первого взгляда»[4].