Бумера́нг (от англ. boomerang, которое в свою очередь заимствовано от одного из языков австралийских аборигенов) — деревянная метательная палица. Некоторые виды обладают особой аэродинамической формой, которая позволяет повышать дальность броска и/или способствует возвращению к месту запуска. В прошлом — боевое и охотничье оружие у многих народов мира. У австралийских аборигенов распространён возвращающийся бумеранг, представляющий собой изогнутую пластину с нижней плоской поверхностью и верхней — крыловидно-выпуклой. Сейчас метание возвращающихся бумерангов заняло место в сфере развлечений и спорта.
Древнейшие бумеранги применялись ещё в позднем палеолите, о чём свидетельствуют наскальные изображения во Франции. Подобные наскальные рисунки с соответствующим сюжетом обнаружены и в Австралии, в Кимберли. Их возраст — 50000 лет[1]. Древнейшая находка натурального бумеранга состоялась в польских Карпатах. Это 30000-летний бумеранг из мамонтового бивня[2][3]. Это орудие было обнаружено во время исследования палеолитической стоянки, расположенной в пещере на горе Облазова гура в Малопольском воеводстве[4].
Древнейшие австралийские находки бумерангов имеют возраст 10000 лет[5]. В Европе также имеются находки орудий такого возраста. Они происходят из мезолитических свайных поселений, например в торфяниках Брабрандского озера в Дании[6]. Эти бумеранги, возрастом около 10000 лет, были разных размеров, но всё же обычно тяжёлыми и толстыми и имели дальность броска до 180 м.
Обычные бумеранги, конечно, везде появлялись независимо, однако, есть мнение, что именно в Австралии придумали возвращающийся бумеранг[7]. Хотя реконструкции показывают, что некоторые древнеегипетские и европейские бумеранги также способны возвращаться. Так, более поздняя, 3000-летняя коллекция различных бумерангов, которая находилась в гробнице фараона Тутанхамона содержит как прямолетящие, так и возвращающиеся бумеранги[5]. Предполагается, что бумеранги могли находиться и в других захоронениях фараонов, но их находки немногочисленны из-за деятельности расхитителей гробниц[8].
В целом же, судя по раскопкам, письменным и этнографическим данным, бумеранги или метательные дубинки были известны многим народам. Африка: народы чёрной Африки (прямолетящий бумеранг народа gaberi, имеющий профиль самолётного крыла), древние египтяне и марокканцы; Азия: Вавилония и южная Индия (катария — деревянный, роговой или стальной прямолетящий бумеранг колов; также валай таде или bira jungee); Америка: племена Юго-Запада США и южной части Калифорнии; Океания: Меланезия; Европа: скандинавы, кельты и галлы, германцы (особенно готы). Подобное оружие использовалось в Древней Греции — lagobolon (зайцебойка) — метательное охотничье оружие на зайцев[8]. В Древнем Риме это приспособление описывали как традиционное вооружение кельтских, галльских и тевтонских племён — cateia (летящий клубок)[9].