Род насчитывает 79[1] или 80[2] видов, произрастающих в странах Европы, Африки, Центральной и Западной Азии.
Листья очерёдные, простые, продолговатые или ланцетные, нижние — черешковые, срединные — сидячие, нередко — полустеблеобъемлющие.
Соцветие — метёлка с несколькими боковыми побегами. Цветки — жёлтые, правильные, с четырьмя чашелистиками и четырьмя лепестками. Тычинок шесть, пестик из двух плодолистиков с сидячим рыльцем.
Вайда красильная, вайда ребристая и другие представители рода издавна используются как красильные растения.