Вайна́хи, вейна́хи — появившийся в начале XX века[1] эндоэтноним чеченцев и ингушей предложенный лингвистом Н. Яковлевым[2], под которым в современном кавказоведении понимают большую часть носителей нахских языков: Чечни и Ингушетии. Также исследователи распространяют это наименование и на исторических (средневековых) предков чеченцев и ингушей: все локальные этнотерриториальные объединения-«общества»[~ 1], раннее эти два народа во многих научных трудах назывались общими именами - кисты, мизджеги, нахчи (т.е. чеченцы)[3][4][5][6].
Иногда в наши дни этнологи употребляют наименование «вайнахи»/«вейнахи» синонимично с искусственным термином «нахские народы». Однако, начиная с 1970-х годов стало более верно, в лингвистическом понимании, объединять под термином «вайнахские народы» только ингушей и чеченцев, исключая бацбийцев/цова-тушин (самоназв. бацби).
Создание единого для чеченцев и ингушей эндоэтнонима было обусловлено желанием советского руководства искусственно подтолкнуть процесс слияния чеченцев с ингушами и административного объединения Ингушетии и Чечни. Так, советский лингвист Н. Ф. Яковлев первым предложил ввести для ингушей и чеченцев общее название «вейнахи», «вейнахские народы»[7]. Новый термин он возводил к словосочетанию «вей нах», которым, как писал ингушский лингвист З. К. Мальсагов, ингуши и чеченцы выражают своё племенное единство, но при этом общего названия эти народы не имеют. Мальсагов же предлагал обозначить совокупность ингушского и чеченского языков и их диалектов общим названием «нахский язык»[8].
После создания нового названия для ингушей и чеченцев «вейнахи/вайнахи» и административного объединения в 1934 году Чеченской АО и Ингушской АО в единую Чечено-Ингушскую автономную область (с 1936 г. — Чечено-Ингушская АССР) власти всеми силами пытались обеспечить слияние ингушей и чеченцев в единый народ. Наиболее активно «вайнахская идентичность» внедрялась в сознание ингушей и чеченцев в 1960—1980-е годы[1].
Вайнахи относятся к восточной ветви кавказской этнолингвистической семьи. Но на протяжении истории племена вайнахов постепенно растворялись в других народностях, с которыми проживали на одной территории. Лишь некоторые племена, проживавшие в основном на Северо-Восточном Кавказе, сохранили индивидуальность в этническом плане. Именно в этой области и образовались вайнахские этносы: чеченцы и ингуши.
В родословной всех коренных вайнахских тайпов есть утверждение об их миграции с юга и расселении затем с запада на восток[9].