Ва́льтер Ра́тенау (нем. Walther Rathenau; 29 сентября 1867, Берлин — 24 июня 1922, Груневальд) — германский промышленник и либеральный политик еврейского происхождения, министр иностранных дел Германии с 1 февраля по 24 июня 1922 года. Был убит праворадикальными боевиками националистической и антисемитской организации «Консул».
Сын промышленника Эмиля Ратенау, одного из пионеров электрической промышленности в Германии и основателя AEG. Изучал в университетах Берлина и Страсбурга физику, химию и философию (1886—1889)[1]. После окончания университета служил в прусской армии, рассчитывая на офицерский чин за службу в привилегированном полку, где можно было получить офицерское звание, но, как и евреи, служившие в обычных полках, не мог подняться выше ефрейтора. Однако его сослуживцы отвергали антисемитские мотивы в непредставлении его к офицерскому званию, несмотря на то, что он действительно был одним из лучших солдат, они подчёркивали, что его получившие звание сослуживцы были из семей потомственных военных, а он был из буржуазной семьи и поступил в полк «по блату»[2].
Уже в 30 лет был директором одного из заводов своего отца. Дед его был женат на одной из представительниц семьи Либерман. Поскольку мать его завидовала славе их родственника Макса Либермана, то его с детства учили искусствам. Он писал картины, был вхож в высшее общество, знаком с кайзером, играл на фортепиано, писал стихи и книги на разные темы из области политики, экономики, философии. Основал в Италии международное общество вместе с Мартином Бубером, Гауптманом, Ландауэром[3].
Был противником Первой мировой войны. Один из немногих предсказывал, что онa примет затяжной, тотальный характер. Однако, вскоре после её начала, 12 августа 1914 года возглавил специально созданный департамент военного министерства по военному сырью во временном чине генерала и первым в Европе перестроил экономику на плановые рельсы. Благодаря усилиям Ратенау, а также Фрица Габера Германия смогла производить химикаты, необходимые для войны. Военная экономика Германии, получившая название «военный социализм», стала образцом для построения советской экономики[4].
Во время Веймарской республики был одним из основателей Немецкой демократической партии либерального толка[6]. Пытался баллотироваться в Рейхстаг от НДП, однако его кандидатура не прошла из-за антисемитских настроений среди членов собственной партии. Вначале назначен министром реконструкции, затем иностранных дел, против чего его предостерегала мать и ряд друзей, в том числе Эйнштейн. Ратенау считал, однако, необходимым занять пост и принципиально отказался от телохранителей[7].
Будучи министром иностранных дел, Ратенау путём переговоров с премьер-министром Великобритании Ллойдом Джорджем добился отказа Великобритании от выплаты репараций Германией, в результате чего Великобритания рассорилась с Францией.