В основе венецианско-генуэзских войн лежало торговое соперничество между морскими республиками — Венецией и Генуей. Прочие города-государства будущей Италии оказались неспособны выдерживать продолжительного военного противостояния с этими гегемонами Средиземноморья. Например, Пизанская республика, единожды потерпев от Генуи сокрушительное поражение в 1284 году, уже больше не пыталась добиться господства[1]. Соперничество Генуи и Венеции в течение XIII—XV веков переходило в прямое военное столкновение несколько раз.
Чтобы пожать плоды успешного крестового похода 1204 года, расширив свою торговлю на территориях и акваториях поверженной Византии, Венеции потребовалось уладить отношения с другими морскими державами Средиземноморья. В 1206 году был заключён договор с Пизой, а в 1218 году — с Генуей[2].
Генуя не приняла участие в Четвёртом крестовом походе из-за войны с Пизой, однако это не помешало генуэзцам ревниво следить за успехами Венеции, начав враждебные действия против Венеции ещё до заключения мира с Пизой в 1209 году. Так, Генуя стала поддерживать пиратов в восточной части Средиземноморья[3].
В 1256 году началась война святого Саввы в правление Реньеро Дзено, избранного венецианским дожем в 1253 году.
Генуя, которая к тому времени потеряла все привилегии в Константинополе, пыталась удержать свои позиции в Сирии, что привело к борьбе за обладание Акрой.
Вначале венецианский флот под командованием Лоренцо Тьеполо победил Геную в сражениях при Акре в 1258 году и захватил город. Присланный генуэзцами в следующем году флот из 25 галер был также разгромлен венецианцами. Генуя вынуждена была оставить Акру и отступить в Тир. Из генуэзской церкви Святого Саввы в Акре Тьеполо привёз в Венецию три колонны, установленные на Пьяцетте[4][5][6].