Венская мебель — обобщённое название, распространённое в России XIX—XX веков для обозначения особой разновидности лёгкой и прочной мебели из гнутого дерева (нем. Bugholz), технология изготовления которой была предложена немецко-австрийским мастером Михаэлем Тонетом в 1841 году в Вене. Другие названия: «тонет», «тонетовская мебель». «гнутая мебель» (нем. Bugholzmöbel[1].
В 1841 году немецкий мебельный мастер, специалист по оформлению интерьера и владелец небольшой мебельной мастерской Михаэль Тонет пытался получить королевский патент на производство мебели из гнутого под горячим паром стволов букового дерева и многослойной фанеры, но потерпел неудачу, поскольку похожие образцы существовали и ранее.
Плавно изогнутые линии ножек, спинок и локотников тонетовских стульев и кресел отвечали эстетике стиля неорококо, модного в то время в Германии и Австрии. В 1841 году на торговой выставке в Кобленце австрийский канцлер Клеменс фон Меттерних увидел мебель Тонета и пригласил мастера в Вену cо словами: «В Боппарде ты навсегда останешься бедняком, поезжай в Вену!»[2]. В следующем году Михаэль Тонет вместе с семьёй переехал в столицу Австрии. В 1842 году он наконец получил патент в Вене с дозволением: «Изгибать любую, даже самую хрупкую древесину, придавая ей любую форму и изгиб с помощью химико-механических средств»[3].
С 1843 по 1846 год Тонет оформил несколько интерьеров в стиле «второго рококо». В 1843 году он создал стулья из гнутой древесины специально для Дворца Лихтенштейна в Вене. В 1849 году Тонет открыл в столице Австрии собственную мебельную мастерскую. Ещё одну фабрику позднее, в 1856 году, создал в Моравии, в Коритшане, а затем и в других европейских городах. В 1850 году Тонет изготовил опытную партию стульев из гнутых под горячим паром буковых стволов. Стулья предназначались для популярного кафе «Даум» (Daum) на Кольмаркт в Вене, отсюда последующее название: «венские стулья»[4]. В 1852 году последовало получение патента сыновьями мастера «На изготовление оснований кресел и столов из гнутой древесины, изгибание которой происходит в результате действия водяного пара или кипящих жидкостей». В 1856 году Тонет и его сыновья получили австрийское гражданство.
В 1851 году на первой Всемирной выставке в Лондоне Михаэль Тонет получил за свою «венскую мебель» первую бронзовую медаль. На Всемирной выставке 1855 года в Париже фирма «Братья Тонет» (Gebrüder Thonet) получила большую золотую медаль. Стул № 14, разработанный в 1859 году, до настоящего времени считается «стулом всех стульев»; к 1930 году было произведено и продано около 50 миллионов экземпляров. За этот образец компания «Gebrüder Thonet» получила золотую медаль на Всемирной выставке 1867 года в Париже[5].