Вербо́вка[1] (от нем. werben)[2] — система комплектования армии и флота посредством вольного найма охотников[3][4] в солдаты и матросы, на определённый срок службы.
Вербовка практиковалась повсюду до наполеоновских войн, на начало XX столетия вербовка сохранилась в Англии, США и отчасти ещё в Нидерландах, Бельгии и Швеции[3][4].
В древние времена, вербовка практиковалась ещё у египтян и греков[3], позже в Финикии, Карфагене, Венеции, Генуе, Пизе, Ганзе, Голландии[5].
Вначале солдаты вербовались только на время войны; применение же вербовки для комплектования постоянных армий началось с введением последних во Франции (банды[3]) в XV веке. Во Франции комплектование полков и рот лежало на их командирах, которые содержали особых агентов, получавших за каждого солдата или матроса премию; размер этих премий иногда сообразовался «с ростом и красотою» рекрута.
Каких-либо узаконенных правил по производству вербовки не существовало, а потому вербовка вскоре превратилась в промысел, связанный с значительными злоупотреблениями. Частные вербовщики (racoleurs) прибегали к обману, спаиванию, насилию и тому подобным средствам для того, чтобы заставить намеченную ими жертву получить задаток, после чего рекрут превращался в собственность вербовщика и иногда связанный по рукам и ногам доставлялся в роту. Создался даже особый тип вербовщика-бретёра, который заводил ссоры, вызывал на поединок и затем предлагал на выбор — смерть или военную службу. В Париже имелись особые здания (fours — яма), в которые запирали только что завербованных солдат впредь до отсылки их в полки. Насколько неразборчиво было правительство в отношении нравственности завербованных солдат, явствует хотя бы из того, что на военную службу брали преступников и бродяг и формировали из них особые части — Bataillons de salades.
Так как постоянные войны не позволяли капитанам и полковникам заняться как должно вербовкой, то в 1701 году были учреждены правительственные вербовочные депо, а затем, во время Семилетней войны этот способ пополнения стал нормальным и были учреждены должности правительственных вербовщиков — officiers et sous-ofticiers récruteurs. При Людовике XV вербовка была перенесена за пределы государства и заключен договор с Швейцарией на право вербовать там определённое число солдат в год. К этой же эпохе относится начало вербовки на французскую службу немцев из германских государств. В 1756 году в договоре между Францией и Австрией была даже установлена рыночная цена солдата — 96 гульденов, считая и полное снаряжение пехотинца. В 1789 году стоимость солдата была 100 ливров, считая в том числе 10 ливров вербовщику.