Верховный уголовный суд — высший чрезвычайный судебный орган Российской империи. Создавался для проведения политических процессов декабристов (1826), Д. В. Каракозова (1866), А. К. Соловьева (1879) и других. С 1906 года рассматривал крупные уголовные дела как первая судебная инстанция.
Впервые Верховный уголовный суд был учрежден в царствование императрицы Екатерины II манифестом 17 августа 1764 года по делу Мировича, пытавшегося освободить содержавшегося в Шлиссельбургской крепости Иоанна Антоновича[1].
Вторично Верховный уголовный суд действовал в 1771 году, когда высочайше учреждена была «особенная генеральная комиссия для суждения над виновниками и соучастниками бывшего в Москве мятежа, при котором убит архиепископ Амвросий»[2].
Манифестом 19 декабря 1774 году повелено было судить Верховным уголовным судом казака Пугачева и его соумышленников[3].
Наконец, в царствование императора Николая I манифестом 1 июня 1826 года был учрежден Bерховный уголовный суд «для суждения прикосновенных к событиям 14 декабря 1825 г.»[4].
Во всех этих случаях мотивом учреждения особого суда признавалась чрезвычайная важность дела. Точно установленного порядка судопроизводства в Верховном уголовном суде не имелось. Состав его колебался. Сенат и Синод всегда входили в состав его присутствия, но к ним присоединялись персоны первых трех классов и президенты всех коллегий (дела Мировича и Пугачева), персоны первых пяти классов (дело 1771 г.), члены Государственного совета и еще несколько высших должностных лиц (дело 1826 г.). Производство следствия поручалось по высочайшему повелению или особенно для того назначенным лицам, или комиссии. Верховный уголовный суд или через призыв подсудимых, или через посредство особенной комиссии удостоверялся в подлинности актов предварительного следствия. Приговор постановлялся по большинству голосов, причем члены Св. синода приговор не подписывали, а мнение своё изъявляли следующим образом: