Весеннее наступление (1918)


Весеннее наступление (в германской историографии известно как «Битва Кайзера» нем. Kaiserschlacht) — последнее наступление германской армии на Западном фронте Первой мировой войны, предпринятое под командованием Эриха Людендорфа 21 марта — 18 июля 1918 года. Целью наступления было прорвать линию обороны сил Антанты до прибытия в Европу войск США.

В ходе наступления было проведено четыре последовательных операции, известных под названиями «Михаэль», «Жоржетта», «Блюхер-Йорк» и «Гнейзенау». Самой масштабной стала операция «Михаэль», имевшая целью окружение и уничтожение британских войск, в результате чего оборона на участке фронта между Соммой и проливом Ла-Манш должна была рухнуть, что позволило бы немецким войскам вторгнуться на территорию Франции, избежав при этом встречи с основной частью французских войск. После этого немецкие войска должны были занять территорию на севере Франции, отрезав Францию от Ла-Манша и принудить Францию к подписанию мира.

Наступление завершилось формальным успехом немцев, но конечная цель вследствие проблем со снабжением, отсутствием резервов и сопротивлением союзных войск достигнута не была. Союзники же уже в августе предприняли ответное Стодневное наступление при поддержке американских войск, завершившееся принуждением Германии к мирным переговорам.

После трёх лет боёв Германская империя не смогла добиться победы, при этом огромное напряжение экономики, миллионные потери и всё возрастающее превосходство союзных войск поставили немецкое руководство перед фактом, что с каждым днём шансы на победу в войне уменьшаются. Людендорф в частном порядке признал, что Германия больше не может выиграть войну на истощение, однако никто из высшего руководства Германии не был готов отказаться от завоеваний на востоке и западе, поэтому немецкое Верховное командование, с 1916 года возглавлявшееся Паулем фон Гинденбургом и Эрихом Людендорфом, стремилось найти выход из ситуации. С начала 1917 года германская армия на Западном фронте перешла к стратегической обороне. В ходе операции «Альберих»  (англ.) (февраль—март 1917 года) немцы отступили к заранее подготовленной оборонительной линии Гинденбурга. Во второй половине 1917 года союзники предприняли несколько крупных операций во Фландрии, стремясь прорвать немецкую линию фронта. Хотя немецкая армия отбила все атаки, высокие потери и сила ударов франко-английских войск привели Верховное командование к выводу, что долго немецкая армия подобные атаки не выдержит.