Термины масса человека и вес человека обычно используются как взаимозаменяемые, хотя, строго говоря, масса и вес — величины разные. На практике исторически более устоялось выражение «вес человека», хотя под ним обычно понимается именно масса человеческого тела. Метрологические организации призывают использовать термин «масса» во всех случаях, когда речь идёт именно о массе.[1][2]
В идеале, массу человека следует измерять без какой-либо одежды на нём. Но на практике взвешивание обычно происходит в лёгкой одежде, однако без обуви и увесистых аксессуаров наподобие мобильного телефона и бумажника. Избыточная или недостаточная масса[англ.] тела считается индикатором проблем со здоровьем.
Масса человека колеблется в течение дня, в основном по причине изменения в теле количества жидкости. Масса тела изменяется вследствие принятия пищи, питья, мочеиспускания и физических упражнений.[3][4] Участники профессиональных соревнований порой умышленно обезвоживают свои тела, чтобы войти в более лёгкую весовую категорию — такую практику называют сгонкой веса.[5]
Кроме небольших колебаний в течение дня наблюдается изменение массы тела с возрастом. Это происходит вследствие замедления с возрастом метаболических процессов и распада мышечных структур.[6] Поэтому некоторые формулы для подсчёта идеальной массы также включают в себя возраст.
Индекс массы тела разработан для определения опасных состояний отклонения массы тела от нормы, вследствие чего значительно повышается вероятность наступления проблем со здоровьем. Его концепция разработана в 1835 году бельгийским статистом Адольфом Кетле. Формула для рассчёта ИМТ также известна как формула Кетле.[6]
В общем случае ИМТ следует быть в диапазоне от 18,5 до 25, хотя в некоторых случаях требуется внесение дополнительных коэффициентов и индивидуальный подход к оценке результатов (к примеру, очень низкий или высокий рост, интенсивные занятия некоторыми видами спорта).[6]