Ве́тряна́я[3] о́спа, ветря́нка (лат. varicella) — острое высококонтагиозное вирусное заболевание с воздушно-капельным путём передачи. Обычно характеризуется лихорадочным состоянием, папуловезикулёзной сыпью с доброкачественным течением.
Возбудитель ветряной оспы — вирус варицелла-зостер, лат. Varicella Zoster семейства Herpesviridae, другое название: вирус герпеса человека третьего типа (Human herpesvirus 3), он же «herpes zoster». Он является возбудителем и опоясывающего герпеса (опоясывающего лишая), и ветряной оспы[4].
Заболеванию подвержены люди всех возрастов, болеют преимущественно дети. Повторные заболевания крайне редки[5][6], однако у 10—20 % переболевших вирус остаётся[4] в нервных тканях организма неактивным и в будущем способен вызывать опоясывающий лишай[7].
В большинстве случаев у детей ветряная оспа проходит в лёгкой форме. Тем не менее болезнь может приводить к смерти, в частности, в результате осложнений. Более высокая заболеваемость и смертность — у новорождённых и людей с ослабленным иммунитетом[8]. У лиц старше 18 лет чаще наблюдается более тяжёлое течение и осложнения[9].
Ветряная оспа впервые описана в середине XVI века итальянскими врачами Vidus-Vidius и Ingranus как разновидность натуральной оспы[4].
Немецкий учёный Р. Фогель (1724—1774) впервые применил термин «варицелла» (1772) и выделил ветряную оспу как самостоятельную нозологическую форму[5].