Наука не может добиться для человечества вечной молодости в буквальном смысле. Однако ведутся исследования, которые могут обеспечить возможность манипуляций со старением. Вечная молодость стала распространённым сюжетом в мифологии и фантастике.
Авраамические религии считают вечную молодость свойством обитателей рая. Подобные верования есть и у индусов. Так, Маркандея представляется им вечно-шестнадцатилетним.
Различия между вечной жизнью и вечной молодостью являются повторяющимся сюжетом древнегреческой и древнеримской мифологии.
В скандинавской мифологии за бессмертие богов отвечает Идунн, снабжающая их, согласно Младшей Эдде, для этого особыми яблоками.
ДНК человека играет роль в процессе его старения. Оно начинается ещё до рождения, когда клетки начинают умирать и должны быть заменены другими. На конце каждой хромосомы расположены теломеры, защищающие её от слипания с другими хромосомами и играющие другие ключевые роли. Одна из них — регулировать деление клеток. При каждом таком делении теломера сокращается. Сделать она это может только ограниченное число раз. Когда оказывается достигнут Предел Хейфлика, умирать начинает больше клеток, чем может быть замещено. В итоге вскоре умирает сам организм.
Однако исследования теломер млекопитающих в рамках сравнительной биологии выявили, что длина теломер связана с продолжительностью жизни не прямо. Был сделан вывод, что вклад их длины в её продолжительность остается противоречивым[1]. Также в некоторых случаях, например, в мозге крысы, не происходит сокращение теломер с возрастом[2]. У людей длины теломер скелетных мышц остаются стабильными в возрасте от 23 до 74 лет[3]. В скелетных мышцах бабуина процент повреждённых теломер также мал и не растёт с возрастом[4].