Родился в семье баптистского проповедника, потомка голландских колонистов-меннонитов в Поволжье Якова Яковлевича Винса[1].
В 1911 году из-за преследований со стороны царских властей в отношении баптистов их семья вынуждена была оставить Россию и поселилась в Канаде[2].
В 1915 году Пётр принял крещение и начал служить в церковном хоре. Он прошел обучение в подготовительной школе при баптистской семинарии в Рочестере (штат Нью-Йорк, США), затем в русском библейском институте в Филадельфии (штат Пенсильвания, США). Дополнительное обучение он прошел в баптистской богословской семинарии в Луивилле (штат Кентукки, США). После проповеднического служения стал пресвитером русской баптистской церкви в Питтсбурге[3]. В США он получил американское гражданство[2].
Тем временем после событий 1917 года и начала Гражданской войны его отец, Яков Винс вернулся в Россию, чтобы нести миссионерское служение[4]. Винс-отец не смог проехать в Самару через Сибирь, где шли боевые действия, и остался нести служение в Благовещенске. Здесь он был избран пресвитером местной общины и вскоре стал председателем Дальневосточного отдела Всероссийского союза баптистов[5].
В 1926 году Пётр был рукоположен на миссионерское служение и уехал в СССР — нести миссионерское служение вместе с отцом[6]. В Америке у Петра была невеста — русская девушка. Однако она не желала слышать о переезде в Россию. Хотя Пётр любил её, он всё-таки отправился в Россию[7]. В начале августа 1926 года он через Харбин прибыл в Хабаровск[1]. В том же году Петра избрали пресвитером церкви баптистов Благовещенска. На молодёжном съезде баптистов во Владивостоке он познакомился с будущей женой Лидией (в девичестве — Жариковой), которая тогда училась во Владивостокском медицинском техникуме[8]. В 1927 году они обвенчались, 4 августа 1928 году у них родился сын, которого они назвали Георгием в честь друга семьи, духовного наставника Дальневосточного союза баптистов Георгия Ивановича Шипкова[9].
В 1930 году Пётр Яковлевич был арестован за «антисоветскую религиозную деятельность» (незадолго до ареста чекисты предложили ему добровольно вернуться в Канаду, однако он отказался и принял советское гражданство)[2]. Наказание отбывал в Вишерском лагере, в 1931 году был отправлен во Владивостокский пересыльный лагерь[10], оттуда — в лагерь в посёлке Светлая на севере Приморья[11], затем в лагерь в районе Николаевска-на-Амуре[12]. Через три года он был освобождён.