Меннониты появились в Российской империи в 1789 году, когда императрица Екатерина II для защиты от притеснений этой религиозной группы от властей немецких государств Германо-римской империи выделила им для заселения пустующие земли Новороссии. В 1854 году появились колонии меннонитов в Поволжье. Российские меннониты составляли этнорелигиозную группу немецкого происхождения. К настоящему времени практически слились с русскими баптистами.
С 1860 года в среде меннонитов в России под влиянием немецких баптистских проповедников (в том числе И. Онкена) возникло движение, получившее наименование «братских меннонитов» (в противовес не примкнувшим, именовавшимся «церковными меннонитами»). Одной из причин разделения стало отношение к крещению. Братские меннониты подчёркивали необходимость строго сознательного крещения по вере. Также они настаивали на том, чтобы при исполнении крещения оно совершалось полным погружением, в отличие от ранее практикуемого «крещения обливанием»[1].
Именно братские меннониты оказали заметное влияние на формирование баптизма (в разных его проявлениях — штундизме, евангелическом христианстве и, собственно, баптизме в узком смысле) среди русскоязычных жителей империи[1].
Разница между братскими меннонитами и баптистами заключалась в отношении к воинской службе и государству: братские меннониты продолжали оставаться пацифистами (военную службу они могли пройти санитарами, в пожарных командах и т. п.), в то время как баптисты, в большинстве, считали обязанностью службу с оружием в руках и подчинение государству в вопросах, не связанных с верой. Также баптисты более терпимо относились к различным мнениям в этих вопросах.
Первой родиной меннонитов из Пруссии в Российской Империи стала Хортицкая волость Екатеринославской губернии, территория современной Украины. Сюда приехали 228 семейств из Пруссии. Им была обещана свобода вероисповедания и свобода от военной службы, дана льгота от податей на 10 лет, и каждому семейству отведено по 65 десятин земли, а также дано по 500 рублей на проезд и обзаведение. В свою очередь меннониты обязывались давать на общем основании квартиры и подводы для проходящих через их селения войск, содержать в исправности дороги и мосты и платить поземельную подать по 15 копеек с десятины удобной земли. Вновь прибывшие в 1793—1796 гг. 118 семейств частью расселились в существовавших уже колониях, частью в новых, в уездах Александровском и Новомосковском.
В районе Хортицы возникли меннонитские колонии Кронсвейде, Нейенбург, Нейендорф, Розенталь, Шенвизе (современная территория Запорожского автомобильного завода), Шенгорст, Эйнлаге[2].