Внешняя политика (также Внешние отношения государства) — отношения суверенного государства с другими государствами и международными организациями; общий курс государства в международных делах; конкретная международная деятельность государства в собственных интересах, реализующая внешнеполитические цели государства[1].
Внешняя политика, как правило, находится в ведении специального органа — министерства иностранных дел страны, при этом основные направления внешней политики государства определяются главой государства, в принятии законов о ратификации и денонсации международных договоров и других законов, имеющих отношение к внешней политики, участвуют органы законодательной власти, а основополагающие принципы могут быть закреплены в конституции, так, в Конституции СССР 1977 года имелась глава «Внешняя политика»[2].
Внешняя политика, на начало XX столетия, включала в себя вопросы об отношениях государств между собою, о войне и мире, о союзах и соглашениях между государствами в делах международной торговли, вопросы о разделении сферы влиянии в пограничных странах, о владении морем, о колониях и прочее[3], использовался также термин внешние сношения[4].
Внешняя политика регулирует отношения данного суверенного государства с другими государствами, странами и народами в соответствии с его принципами и целями, достигаемыми применением различных средств и методов. Важнейшее средство внешней политики — дипломатия. С 1711 года термин дипломатия используется для обозначения искусства и практики ведения переговоров между представителями государств, стран и народов.
Существует несколько целей, которые могут мотивировать внешнюю политику правительства государства и страны. Помимо прочего, внешняя политика может быть направлена на обеспечение обороны и безопасности, на извлечение политической и экономической выгоды или на оказание помощи государствам, которые в ней нуждаются. Все внешнеполитические задачи взаимосвязаны и способствуют формированию единой комплексной внешней политики каждого государства. В отличие от внутренней политики, вопросы внешней политики, как правило, возникают одномоментно в ответ на события и крупные события в зарубежных странах[5].
Внешняя политика имеет ключевой целью обеспечение национальной безопасности[6]. Внешнеполитическими мерами, служащими этой цели является вступление в военные союзы с иностранными государствами для сдерживания и оказания более сильного сопротивления противнику, а также борьба с враждебными государствами посредством применения мягкой силы, формирования международной изоляции или ведения войны[7].