Водяная полёвка[1], или (европейская) водяная крыса[2], (лат. Arvicola amphibius) — млекопитающее семейства хомяковых. Водяная полёвка часто селится по берегам рек, озёр, прудов и других водоёмов, но нередко её можно встретить далеко от воды — на лугах, огородах, полях и даже в плодовых садах. Особенно часто перекочёвывает на более сухие участки во время половодья; после спада воды возвращается ближе к воде.
В диалектах и говорах русского языка, распространённых в Сибири, по отношению к водяной полёвке применяется название «крот»; иногда для различения собственно крота и данного животного употребляются словосочетания «земляной крот» и «водяной крот» соответственно[3][4][5][6]. Данная ситуация зафиксирована и в англо-русском словаре, составленном английским путешественником Ричардом Джеймсом на рубеже XVI—XVII веках, вероятно, в 1618 году (собственно крот в словаре обозначен под названием «земляной медведь», данный диалектизм до сих пор употребляется в Холмогорах Архангельской области, что даёт основания полагать, что, по-видимому, словарь был основан на северном наречии русского языка)[7][8][9].
В архангельских говорах употребляется название «луговая мышь»[10], в смоленских говорах — «смолянка»[11], а в говорах Оренбуржья — «ныри́ца»[12]. На Дону животное известно под названием «полха́н»[13].
Самая крупная из полёвок, уступающая по размерам в семействе Arvicolidae только ондатре. Внешне немного сходна с серой крысой, но имеет более вальковатое тело, укороченную морду с короткими ушами, мягкий шелковистый волосяной покров и менее длинные, особенно малозаметные из-за пушистого меха лапы. Хвост, в отличие от ондатры, круглый в сечении, а в отличие от крысы покрыт, хотя и не густо, волосами, оканчивается не голой кожей, но слабым подобием кисточки длиной около 0,5 см; кроме того, он заметно короче по сравнению с крысиным. Глаза меньше, чем у крысы. Хороший диагностический признак — резцы в средней части желто-бурого цвета.
Размеры тела вполне взрослых особей заметно колеблются в разных географических районах как по ареалу, так и в разных ландшафтах на одной географической территории. Масса тела от 120 до 330 г, средние по выборкам взрослых из разных популяций колеблются в пределах 140—260 г. Длина тела абсолютная от 110 до 260 мм, среднепопуляционная — 140—215 мм. Хвост составляет в среднем от 1/2 до 2/3 длины тела.
Волосяной покров хорошо дифференцирован на густую тонкую подпушь и сравнительно грубую ость. Сезонные различия меха слабо выражены. Окраска верха одноцветная, варьирующая от тёмно-бурой до почти чёрной; в северных популяциях конец хвоста может быть белым[14].