Волжский, или Волго-Балтийский торговый путь — самый ранний из трёх великих речных путей Киевской Руси, соединявших Скандинавию с Халифатом в раннем Средневековье.
Создан выходцами из Скандинавии при участии местных народов; сыграл ключевую роль в усилении социальной стратификации и последующем формировании государственных или предгосударственных структур раннего Русского государства[1].
Судя по находкам дирхемов, сложился ранее днепровского и заволоцкого путей, но и своё международное значение стал утрачивать раньше остальных — ещё до начала крестовых походов. В период своего расцвета во второй половине IX века Волжский торговый путь обеспечивал экономическое благосостояние трёх государственных образований — Руси в верховьях, Волжской Булгарии в средней части и Хазарского каганата в низовьях Волги.
Для возникновения и развития «вторичных» государственных образований[2], к числу которых принадлежали и Древнерусское, и германские и древнескандинавские государства, возникшие в условиях контактов с уже сложившимися государствами, имели значение как внутренние предпосылки, создаваемые производящим хозяйством и ведущие к стратификации общества, так и внешние факторы — военная деятельность, торговля и др.[1][3] В то же время возникновение «северной конфедерации племён»[4], возглавляемой нобилитетом входивших в её состав племён и непосредственно предшествовавшей Древнерусскому государству, ни одним из исследователей не связывается успехами экономического развития региона. Производящее хозяйство было принесено сюда лишь в ходе славянской колонизации, незадолго до времени существования «конфедерации». Природные особенности региона, климат, сильная лесистость, незначительное количество плодородных почв[5][6] не способствовали интенсивному росту земледелия. Лишь в середине VIII века на Волхове возникает небольшое поселение Ладога, которое в первой половине IX века становится предгородским поселением торгово-ремесленного характера численностью несколько десятков человек[7]. Северо-западный регион переживает более интенсивное развитие начиная с середины — конца VIII века[1][8].