Единственное полноценное описание этой войны содержится в «Истории» Тита Ливия. Степень его достоверности неясна, так как Ливий пишет о двух войнах, одна из которых, возможно, является дублетом другой. Сочинением Дионисия Галикарнасского, чьи подробные рассказы часто позволяют прояснить краткие и путаные сообщения Ливия, мы в данном случае воспользоваться не можем. От XII книги «Римских древностей» сохранились только незначительные цитаты. Отдельные упоминания, в основном, о подвиге Авла Корнелия Косса, содержатся у Диодора Сицилийского, Валерия Максима и других авторов. Триумфальные фасты за этот период также не сохранились.
Война была вызвана отпадением от Рима Фиден, которые присоединились к Вейям. Римские послы, явившиеся в Вейи за объяснениями, были убиты по приказу царя Ларса Толумния[1]. Военные действия начались в 437 году до н. э., за три года до истечения сорокалетнего перемирия. Консул Луций Сергий Фиденат выиграл сражение на левом (римском) берегу Аниена, но победа, по словам Ливия, досталась очень дорого[2], и сенат в виду военной угрозы назначил диктатором Мамерка Эмилия. Тот назначил начальником конницы Луция Квинкция Цинцинната, а легатами — Капитолина Барбата и Марка Фабия. Диктатор прогнал этрусков за Аниен, и те встали лагерем между рекой и Фиденами, куда к ним на помощь подошли фалиски. Эмилий закрепился у слияния Аниена и Тибра[3].
В войске Толумния правое крыло занимали вейенты, центр — фиденаты, левое крыло — фалиски. У римлян правое крыло возглавлял диктатор, в центре стоял Квинкций Цинциннат, на левом крыле — Квинкций Капитолин. Наиболее упорным был бой с кавалерией этрусков, которую возглавлял сам царь. Военный трибун Авл Корнелий Косс, возглавивший атаку кавалерии, в поединке убил Ларса Толумния и снял с него доспехи. После гибели предводителя его войска бежали с поля сражения. Отряд, посланный Толумнием штурмовать римский лагерь, был отбит легатом Марком Фабием[4].
Одержав победу, диктатор вернулся в Рим с триумфом, а Корнелий Косс посвятил снятые с царя доспехи в храм Юпитера Феретрия. Это был второй после Ромула случай посвящения тучного доспеха (spolia opima)[5].
В 436 году до н. э. римляне вторглись в земли вейентов и фалисков, но те уклонились от боя. Осада Фиден была отложена, так как войско поразила эпидемия[6].
В 435 году до н. э. мор был настолько сильным, что римляне даже не могли отправить отряды для грабежа соседей. Пользуясь их слабостью, фиденаты и вейенты дошли до самых Квиринальских ворот. Назначенный диктатором Квинт Сервилий Приск настиг отступавшего противника и разгромил при Номенте. Затем римляне осадили Фидены и через некоторое время взяли их благодаря подкопу[7].