Военные действия на море во Вторую мировую войну в основном развертывались на двух театрах военных действий: в Атлантике (между Великобританией и Германией) и на Тихом океане (между США и Японией).
Германия, Италия и Япония, объединив свои усилия, начали борьбу за передел мира. Поскольку большая часть земной поверхности занята морями и океанами, а часть государств-противников имеет островное положение (Великобритания и Япония), то мировая война неизбежно сопровождалась морскими сражениями.
Значительно расширилась роль авиации, которая смогла практически в одиночку сражаться с флотом противника (Битва в море Бисмарка). Соответственно большую роль в морских сражениях Второй мировой войны приобрели авианосцы[1], которые практически вытеснили линкоры. Для своевременного обнаружения авиации стали использоваться радары. Самостоятельную роль стали играть подводные лодки, основная задача которых свелась к борьбе с морскими конвоями противника (Гибель конвоя «Такэ Ити»).
14 октября 1939 года немецкая подводная лодка капитана Прина потопила британский линкор «Ройял Оук» прямо на базе Скапа-Флоу. Одно из первых морских сражений Второй мировой войны произошло 13 декабря 1939 года в южной Атлантике у берегов Аргентины. Тогда трем британским крейсерам удалось одержать верх над немецким крейсером.
12 ноября 1940 года британский флот атаковал итальянскую базу Таранто, потопив один линкор и серьезно повредив еще 4 корабля. В марте 1941 года эскадра британского флота нанесла поражение итальянскому флоту у побережья Греции (Сражение у мыса Матапан). 24 мая 1941 года немецкие и британские корабли сошлись морском сражении в Северной Атлантике. В ходе этого боя немецкий линкор «Бисмарк» потопил британский крейсер «Худ», на котором погиб вице-адмирал Холланд. Однако британские корабли начали преследовать немецкий линкор и потопили его 27 мая. В августе 1941 года в условиях стремительного наступления немецких войск на Восточном фронте советский Балтийский флот вице-адмирала Трибуца (225 кораблей) совершил Таллинский переход в Кронштадт, потеряв 62 корабля.
В начале 1942 года 7 немецких подводных лодок под командованием капитана Хартенштайна совершили рейд в Карибское море, уничтожив 6 танкеров противника. С весны 1943 немецкие подводные лодки пытались нарушить снабжение союзников у берегов Канады.