Решение о созыве II конгресса Коминтерна было принято на заседании Политбюро ЦК РКП(б) 1 июля 1920 года. Провести Конгресс было решено в Петрограде в здании Смольного — «колыбели русской революции»[b].
В своем докладе Ленин отстаивал собственную версию социализма, с опорой на диктатуру партии и массовый террор. Он также предложил пересмотреть точку зрения Маркса на способы перехода к социализму, а именно отказаться от принципа неизбежности этапов социального развития, в частности, от постулата о необходимости предварительно развития капитализма. Он также потребовал, чтобы партии, желающие примкнуть к Коминтерну, отказались от «оппортунистичских» версий социализма, отрицающих необходимость «диктатуры пролетариата»[2].
В мае Красная армия освободила Киев от поляков и двинулась на Запад. Командование РККА предсказывало быструю победу над Польшей и перспективу продвижения в Восточную Пруссию, Румынию и Венгрию. Успехи Красной армии убедили Ленина в близости установления советской власти в Европе. Конгресс Интернационала был созван с тем, чтобы подготовить левые партии Европы к этим событиям[1]. В зале проведения Конгресса была установлена огромная карта, на которой флажками отмечалось продвижение Красной армии на Варшаву[c]. Ленин предложил итальянским делегатам выехать в Милан и Турин для организации революции[3][d].
На конгрессе был принят Устав Коминтерна, в котором были подтверждены цели и задачи мирового коммунистического движения, принятые на I конгрессе: свержение капитализма, установление диктатуры пролетариата и создание всемирной Советской республики. Коминтерн в нём рассматривался как единая международная партия с железной дисциплиной. В качестве условий вступления в Коминтерн были приняты ленинские «Двадцать одно условие».
Принятие «21 условия» приема в Коммунистический Интернационал на II конгрессе объяснялось Г.Е. Зиновьевым необходимостью ограничить Коминтерн от влияния «дельцов» от социал-демократии, для чего «нужно взять двери Коммунистического Интернационала на запор, нужно поставить надежную стражу у ворот Коммунистического Интернационала»[5].
На основе доклада Ленина «О положении в мире и задачах Коминтерна» ближайшими задачами Коминтерна было определено создание в каждой стране единой национальной коммунистической партии, которая сочетает легальные и нелегальные методы борьбы.