Княгиня Вера Фёдоровна Гагарина, до брака графиня Пален (1 мая 1835[1] — 4 февраля 1923) — фрейлина двора (26.08.1856), меценатка и евангелистка. Дочь графа Ф. П. Палена, жена шталмейстера князя С. С. Гагарина. Деятельница «петербургского пробуждения».
Родители Веры Фёдоровны принадлежали к знатным фамилиям, отец был известным дипломатом, действительным тайным советником, членом Госсовета и очень состоятельным человеком. Мать, урожденная графиня Чернышёва, была внучкой генерал-фельдмаршала Ивана Чернышёва. Семья жила в Петербурге, во дворце, построенном Огюстом Монферраном[2].
Будучи фрейлиной двора, 22 апреля 1862 года[1] вышла замуж за князя Сергея Гагарина (1832—1890) и принесла ему большое приданое. Князь сделал военную карьеру и, завершив её в чине полковника, служил шталмейстером при императорском дворе[3]. Ценитель всего изящного, он увлекался коллекционированием и состоял почётным членом Императорской Академии художеств[3]. Огромное состояние (Гагарин владел имениями в нескольких губерниях) позволяло ему заниматься обширной благотворительностью и между прочим постройкой образцовой больницы в своем имении Сергиевском.
По отзыву современников, в молодости своей княгиня Вера Фёдоровна была замечательной красоты[4], «смугла и оригинальна, всегда, однако же, несколько резка», но в браке не была счастлива[5]. С годами её отношения с мужем сгладились, но по несчастью, воспитанная в доме эгоиста[5] и никогда не имея детей, всю силу своего могучего, пылкого духа она обратила в сторону религиозных стремлений и всецело отдалась учению Рестока[4]. «Княгиня Вера Фёдоровна Гагарина, сестра моей матери, молодая, красивая, счастливая в браке и обладавшая средствами, казалось бы, имела всё, чего человек может пожелать для своей земной жизни, — вспоминала С. П. Ливен в автобиографической книге «Духовное пробуждение в России», — однако она испытывала нужду в чём-то высшем и вечном, как и самый обездоленный человек»[6].
В середине 1870-х годов Вера Фёдоровна посещала библейские собрания в Петербурге, в которых участвовал лорд Редсток. С. П. Ливен, со слов самой Веры Фёдоровны, рассказала о своём рождении свыше. На одном из них Редсток рассуждал над отрывком из Ветхого Завета, где Бог обращается к Адаму со словами: «Где ты»? (Быт. 3:9)[6]. «Эти слова проникли ей в сердце и не давали ей покоя, — писала С. П. Ливен. — Она спросила себя, если бы Господь задал ей сегодня такой же вопрос, она бы не знала, что ответить, не знала, где находится её душа: среди спасённых или погибших». Итогом её раздумий стало решение посвятить оставшуюся жизнь христианскому служению. В дальнейшем её муж не разделял взглядов Веры Фёдоровны, однако не чинил ей препятствий[6], а в том, что касалось благотворительности — охотно участвовал.