Галилеевы спутники — собирательное название четырёх крупнейших спутников Юпитера (из их общего числа 95 на февраль 2023 года[1]): Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто (в порядке удаления от Юпитера). Они входят в число крупнейших спутников Солнечной системы и могут наблюдаться в небольшой телескоп. Отличительной чертой этих спутников является то, что все они имеют сферическую форму и близки по размерам и массе к земной Луне и планете Меркурий. Остальные спутники Юпитера имеют неправильную форму и небольшие размеры.
Спутники были открыты (впервые наблюдались) Галилео Галилеем в декабре 1609 или январе 1610 года с помощью его первого в истории телескопа. 7 января 1610 года он написал письмо, содержащее первое упоминание спутников Юпитера. К тому времени он видел только три из них (Ганимед, Каллисто и «звезду», впоследствии оказавшуюся двумя спутниками — Европой и Ио) и считал их неподвижными звёздами около Юпитера. В ходе дальнейших наблюдений, которые продолжались с 8 января по 2 марта, учёный обнаружил, что «звезд» не три, а четыре и они обращаются вокруг Юпитера. На открытие спутников Юпитера претендовал также немецкий астроном Симон Марий, который якобы наблюдал их в 1609 году, но вовремя не опубликовал данные об этом.
Названия галилеевых спутников были предложены Симоном Марием в 1614 году, однако в течение долгого времени они практически не использовались. Галилей назвал четыре открытые им спутника «Медичийскими звёздами» (лат. Stellae Medicae, в честь четырёх братьев Медичи) и присвоил им порядковые номера. Лишь с середины XX века привычные нам названия стали общеупотребительными.
Галилеевы спутники названы по имени персонажей древнегреческой мифологии — возлюбленных Зевса: Ио, Европы, Каллисто и Ганимеда. Мариус дал такие названия, поскольку Юпитер — аналог Зевса в римском пантеоне.
В честь 300-летия открытия галилеевых спутников был назван астероид (697) Галилея, открытый 14 февраля 1910 года немецким астрономом Йозефом Хелффрихом в Гейдельбергской обсерватории.
Систему Юпитера иногда называют «Солнечной системой в миниатюре». Ганимед превышает по размеру планету Меркурий (хотя и уступает ему по массе). На спутнике Европа (а возможно, и на Ганимеде, и на Каллисто) имеется глобальный подлёдный океан и может существовать жизнь. На Ио бушуют мощные вулканы. Ио, Европа и Ганимед находятся в орбитальном резонансе — их орбитальные периоды относятся как 1:2:4.