Травянистые дикорастущие и культурные растения с цветками разнообразной окраски. Многие виды и сорта гвоздики выращиваются на срезку и являются декоративными садовыми растениями. Регистрацией сортов гвоздики занимается Королевское садоводческое общество[2].
Родовое латинское название Dianthus происходит от греч. Δῖος — родительный падеж от Ζεύς — Зевс, и ἄνθος — «цветок»: цветок Зевса; дано растению К. Линнеем по красивым цветкам[3][4].
Русское название происходит от укр. гво́здик, калька польск. goździk, gwoździk, которое в свою очередь калькировано с средне-верхне-немецкого negelkîn, средне-нижние-немецкого negelkin, ново-верхне-немецкого Näglein, Nelke «гвоздика»[5].
В немецком языке цветок «гвоздика» получил такое название за сходство, замеченное немецкими лавочниками, своего запаха с запахом пряности «гвоздика» — высушенными бутончиками гвоздичного дерева[6]. А название пряности «гвоздика» объясняется тем, что она напоминает по форме гвоздь старой ручной ковки[5].
Цветки одиночные или по 2—3 на концах веточек. Чашечка цилиндрическая или цилиндрически-коническая, с многочисленными продольными жилками и (1)2—4(5) парами чешуевидных, черепитчато налегающих прицветников. Лепестков пять, с длинными ноготками и зубчатым, бахромчато рассечённым, изредка цельным отгибом. Тычинок десять. Столбиков два.
Плод — цилиндрическая коробочка, сидячая или на коротком карпофоре, одногнёздная, раскрывающаяся четырьмя зубцами. Семена многочисленные, уплощённые, овальные, чёрного цвета, мелко-тупобугорчатые.