Лалибэла (геэз ላሊበላ), тронное имя Гебре Мескель (геэз ገብረ መስቀል букв. «Слуга креста»; 1162—1221) — император Эфиопии династии Загве, царствовал с 1181 по 1221 год.[1][2] По словам Таддесси Тамрата, он был сыном Яна Сеюма и братом Кедуса Харбе. Возможно, самый известный из монархов династии Загве, поскольку одноимённые монолитные церкви Лалибелы приписывают его правлению, хотя последние исследования учёных относят их появление к концу Аксумского периода, при том, что этот комплекс обрёл нынешний вид в его время. Он почитается как святой православными церквями тевахдо.
Царь Лалибэла родился в Адефе или Рохе (позже названной Лалибелой в его честь) в Бугне в 1162 году н. э. Ему дали имя «Лалибэла», что означает «пчёлы признают его суверенитет» на староагавском языке из-за пчелиного роя, окружившего его, как говорят, при рождении, что его мать приняла за предзнаменование его будущего правления как императора Эфиопии. Сказания гласят, что он отправился в изгнание из-за враждебности своего дяди Татадима и брата, царя Кедуса Харбе, и был почти отравлен до смерти своей сводной сестрой. Поскольку Лалибэла пришёл к власти при жизни своего брата, Таддесси Тамрат подозревает, что он пришёл к власти силой оружия.[3]
Говорят, что Лалибела видел Иерусалим в видении, а затем попытался построить новый Иерусалим в качестве своей столицы в ответ на захват старого Иерусалима мусульманами в 1187 году. Таким образом, многие особенности города Лалибэла имеют библейские названия, включая реку города, известную как река Иордан (амх. ዮርዳኖስ ወንዝ). Город оставался столицей Эфиопии с конца XII века до XIII века.
Сведения о строительстве 11 монолитных церквей в Лалибэле были утрачены. В более поздней «Гадла Лалибэла», агиографии царя, утверждается, что он вырезал эти церкви из камня только с помощью ангелов.[4] Согласно повествованию португальского посольства в Эфиопии в 1520—1526 годах, записанному отцом Франсишку Альварешем и опубликованному в 1540 году, священники Лалибэлы утверждали, что для строительства церквей понадобилось 24 года и что они были сделаны белыми людьми. Они сказали, что это было сделано по повелению царя Лалибэлы.[5]