В XX веке эксплуатация угольных шахт в этом регионе (в том числе, находящейся около Гелена крупнейшей в Европе государственной угольной шахты «Мориц[англ.]») способствовал быстрому росту населения города. В 1960-е и 1970-е годы все голландские угольные шахты в этой части провинции были закрыты.
Лишившись статуса самостоятельной общины, Гелен с 1 января 2001 года вместе с городами Ситтард и Борн входит в состав новообразованной общины Ситтард-Гелен.
В городе расположены две железнодорожные станции: Гелен-Люттераде (линия Ситтард — Маастрихт) и Гелен-Восточный (линия Ситтард — Херлен).
В городе базировался серебряный призёр чемпионата Нидерландов (1956/1957) и двукратный (1957, 1964) обладатель кубка страны — футбольный клуб «Фортуна '54» (в 1968 году объединился «Ситардией», образовав «Фортуну»).