Герма́нская Восто́чная А́фрика (нем. Deutsch-Ostafrika) — германская колония в Африке, существовавшая в период с 1885 по 1918 год на территории современных Танзании, Бурунди и Руанды, а также северной части Мозамбика. Общая площадь колониальных владений составляла 995 000 км². Германская Восточная Африка являлась самой большой и густонаселенной колонией Германской империи, её население составляло около 7,75 млн. человек.
В первые годы существования Германской империи рейхсканцлер Отто фон Бисмарк отклонял идеи немецкой экспансии в Африку, поскольку хотел сосредоточиться на европейской внешней политике и считал приобретение колоний несвоевременным. Однако в 1880-х годах в Германии всё громче стали звучать голоса, требовавшие широкой колониальной политики: немецкой экономике необходимы были новые рынки сбыта, подобные тем, что уже принесли большие богатства другим европейским колониальным державам. Кроме того, сторонники колониализма (среди которых были в том числе крупные промышленники и предприниматели) рассчитывали перенаправить поток эмиграции немецкого населения в Африку для освоения колоний, с тем чтобы в будущем избежать проблемы перенаселения городов и снять остроту «рабочего вопроса».
Под влиянием изменившейся конъюнктуры Бисмарк изменил свою позицию, признав, что колонии Империи необходимы, подчёркивая при этом, что их освоение – дело не государства и армии, а прежде всего, частных предпринимателей. Выступая 26 июня 1884 г. в рейхстаге, канцлер обозначил официальную позицию правительства, заявив о необходимости «передать ответственность за организацию и материальное развитие колоний нашим согражданам, занимающимся судоходством и торговлей» и «продвигаться вперёд не столько присоединением заокеанских территорий к германскому государству, сколько предоставлением охранных грамот»[1].
Начало германской активности в Восточной Африке было положено в 1884 году, когда германское правительство даровало право на освоение африканских территорий для защиты германских интересов компании «Общество германской колонизации» («Gesellschaft für deutsche Kolonisation»), основанной Карлом Петерсом 28 марта 1884 года[2]. 10 ноября 1884 года Карл Петерс и его компаньоны — Иоахим Граф фон Пфайль и Карл Людвиг Юльке — прибыли в Восточную Африку (Занзибар). В скором времени им удалось заключить с вождями местных племён «договоры о защите». «Общество германской колонизации» обосновало свои территориальные претензии в регионах Усегуа, Нгуру, Усагара и Уками.
27 февраля 1885 года, после официального запроса Карла Петерса, кайзер Вильгельм I подписал акт об «имперской защите» приобретений «Общества германской колонизации» в Восточной Африке. Таким образом, германским правительством была легитимизирована колонизация этих территорий, получивших название «Германская Восточная Африка». Название «Петерсланд», предложенное компаньонами Петерса, было отклонено им самим[3].