Отложения яруса формировались в интервал с 303,7 ± 0,1 по 298,9 ± 0,15 млн лет назад. В составе яруса выделяются три горизонта (снизу вверх): добрятинский, павловско-посадский и ногинский. Горизонтам соответствуют одноимённые серии свит[2]. Устаревшее название яруса — омфалотроховый. Сложен известняками, доломитами, красноцветными глинами. В известняках большее количество кремнёвых конкреций[3]. Все осадки яруса сформированы в морских условиях, вблизи подвижной береговой линии[3].
Ярус выделен С. Н. Никитиным в качестве самостоятельного в 1890 году. Наименование получил по селу Гжель. Стратотипом является расположенная близ станции 55 километр стенка засыпанного известнякового карьера.
В породах яруса встречаются спикулы губок, редкие раковины брахиопод и брюхоногих моллюсков. Руководящая фауна — брахиоподы Choristites supramosqunsis, Neospirifer cameratus и брюхоногие Omphalotrochus canaliculatus.
Основанием гжельского яруса является самое нижнее вхождение фузулинид родов Daixina, Jigulites и Rugosofusulina или самое нижнее вхождение Streptognathodus zethu. Кровлей являются первое вхождение конодонта Streptognathodus isolatus в пределах хронолинии Streptognathus «wabaunsensis»[прояснить].