Гипотерми́я (от др.-греч. ὑπο «снизу, под» + θέρμη «тепло»), переохлаждение — состояние организма, при котором температура тела падает ниже, чем требуется для поддержания нормального обмена веществ и функционирования (у человека — ниже 35°C). При отсутствии лечения может привести к смерти[1].
При этом, термины «общее охлаждение организма» или «переохлаждение» употребляются применительно к снижению температуры тела ниже нормы, но в пределах компенсаторных реакций организма (не ниже +35° С у человека), а собственно термин «гипотермия» — при срыве этих механизмов и дальнейшем снижении температуры тела. Также существует термин «замерзание» (не следует путать с отморожением), обозначающий критические патологические изменения, приводящие к смерти. Охлаждение организма возможно не только при отрицательной температуре (т. е. ниже 0 °С) окружающей среды, особенно при нахождении в жидкой среде (воде)[2].
У теплокровных животных внутренняя температура тела поддерживается приблизительно на постоянном уровне (у человека 37 °С с отклонениями ± 1,5 °С, изменения свыше ± 2÷2,5 °С (наступает когда иссякают компенсаторные механизмы поддержания постоянства температуры тела) вызывают нарушение физиологических функции органов и систем[3]) благодаря биологическому гомеостазу, осуществляемому системой терморегуляции организма включающей центр терморегуляции (подкорковая гипоталамическая структура), терморецепторы, органы теплопродукции (печень, мышцы и др.), органы теплоотдачи (у человека в основном кожа, включая и потовые железы, менее — слизистые дыхательных путей, у некоторых животных, к примеру собак, в теплообмене участвует ещё язык). Внутреннюю (базальную) температуру тела не следует при этом путать с температурой кожи, вариабельной в относительно большом диапазоне температур[4] связанной с механизмом терморегуляции и теплообмена организма и зависящей от регулируемого организмом кровотока в коже и подкожной клетчатке, испарения влаги (пота) с её поверхности, конвекционной (контактно прилегающему воздуху или воде) и радиационной теплопотери. Но, когда организм подвергается воздействию холода, его внутренние механизмы могут оказаться не в состоянии восполнять потери тепла. Снижение ректальной температуры у человека до +33—32° и ниже вызывает сонливость, помрачение сознания; до +30 °С и ниже вызывает снижение основного обмена, гипотонию, брадикардию, брадипноэ, потерю сознания; до +25 °С и ниже представляет угрозу жизнедеятельности; до +23—20° и ниже — необратимо, наступает клиническая смерть; до +17—18° — биологическая смерть[2][5].