О его происхождении и семье ничего не известно. Глицерий был возведён на престол Западной Римской империи при поддержке военного магистра Гундобада, который был бургундом. Однако новый правитель так и не был признан восточным римским императором Львом I Макеллой[3], способствовавшим тому, что Юлий Непот, племянник императорской жены, сверг Глицерия. Затем бывший император стал епископом далматийского города Салоны. Дальнейшая его судьба неизвестна.
Источники, рассказывающие о Глицерии, весьма разрозненны и скудны. Есть предположение, что его полным именем было Флавий Глицерий[4]. Дата его рождения неизвестна даже приблизительно. Известно, что на момент своего восхождения на престол он занимал пост комита доместиков — начальника императорской гвардии при дворе в Равенне[1]. Кроме того, возможно, что до этого он командовал римской армией в Далмации[5].
В 472 году Западная Римская империя была охвачена гражданской войной между императором Прокопием Антемием и его военным магистром, варваром по происхождению Рицимером[6]. В апреле 472 года Рицимер зашёл так далеко, что создал императору соперника в лице прибывшего в Италию Олибрия, который стал единственным западным императором после убийства Антемия в июле того же года после взятия Рима в результате пятимесячной осады. До этого он уже выступал кандидатом на трон западной империи от короля вандалов Гейзериха[7] в 461 году. Однако Олибрий продержался на престоле всего лишь в течение нескольких месяцев, скончавшись в начале ноября 472 года от чумы. К этому времени умер также и Рицимер[8].
Восточный римский император Лев I Макелла, который являлся в то время единственным правителем римского мира, никак не мог подобрать подходящего человека на западноримский престол[9]. Поэтому к марту 473 года престол Запада пустовал на протяжении четырёх месяцев. В связи с этим в Равенне при поддержке германских подразделений римской армии новый военный магистр и патриций, племянник Рицимера, Гундобад взял ситуацию в свои руки и провозгласил императором комита доместиков (элитный отряд императорской гвардии) Глицерия[10]. Историк Иордан говорит, что это произошло «скорее путём захвата, чем избрания»[11]. Феофан Исповедник говорит, что Глицерий был «муж знаменитый»[12]. Дата этого события точно не известна: Старшие Виндобонские фасты называют 5 марта, а «Paschale Campanum» — 3 марта[6]. В очередной раз римский император вступил на престол благодаря варварскому военачальнику[6]. Назначение Глицерия императором поддержал король бургундов и военный магистр Галлии Хильперик[9]. Это был не первый случай, когда комит доместиков стал императором: Майориан занимал ту же должность в 456 году[6].