Слово «Гопли́т» происходит от названия большого тяжёлого круглого щита — гоплон (др.-греч. ὅπλον), в другом источнике большого овального щита (ἀσπίς)[2]; ср. пельтасты, названные по лёгкому щиту — пельте. В героическое время Греции они были лишь неважной дружиной какого-нибудь знатного человека, правителя, а позже стали основой войска[2]. В македонском войске Гопли́ты назывались Фалангитами (Φαλαγγῖται)[2].
Предполагается, что впервые появились в аргосской армии[3]. Гоплиты — тяжело вооружённые древнегреческие пехотинцы. Гоплиты служили в армиях греческих городов-государств (полисов) и по своей сути были солдатами-гражданами, так как долгом гражданина любого свободного полиса было несение военной службы. Поэтому любое собрание граждан представляло собой собрание солдат — служащих в данное время или отслуживших ветеранов. После реформ Солона в Афинах выступать на войну, будучи снаряжённым как гоплит, должны были представители наиболее многочисленного сословия зевгитов. Вероятно, что и в других греческих полисах гоплитами во время войны становились граждане со средним достатком, так как обеспечивать себя вооружением и снаряжением воин должен был за собственный счёт.
Гоплиты доминировали на поле боя в течение четырёх столетий, примерно с начала VII века до нашей эры. До царя Филиппа II (отца Александра Македонского) гоплиты составляли основу классической фаланги.
Клянусь не посрамить это священное оружие, не оставить товарища, стоящего рядом со мной в строю. Я буду защищать эти священные и гражданские места и не оставлю моё отечество. Я сделаю всё, чтобы оно стало больше и могущественнее. Я буду слушать тех, кто в данный момент находится у власти, и выполнять законы, которые действуют сейчас и будут действовать в будущем. Если кто-либо попытается отменить их, я не позволю им этого сделать, пока у меня будут силы. Я клянусь чтить своих предков. В свидетели я беру богов Аглавру, Гестию, Энея, Эниалия, Ареса, Афину, Зевса, Таллию, Ауксо, Гегемона, Геракла, границы отчизны и её хлеба, ячмень, вино, оливки и фиговые деревья.