Пельтасты (др.-греч. Πελτασϊαί[1]) — разновидность универсальной лёгкой пехоты в Древней Греции, часто использовались как застрельщики, метавшие дротики.
В другом источнике указано что греческая средняя пехота имела небольшие щиты, в форме плющевого листа, называвшиеся «Pelta», отчего и самая пехота называлась «пельтасты»[2]. Пельтасты получили наименование по названию щита — пелта (др.-греч. πέλταί[1]); в сражениях, как правило, играли вспомогательную роль, но известны случаи (Битва при Лехее), когда при численном превосходстве разбивали фалангу, лишённую прикрытия из конницы и лёгкой пехоты.
Вооружение пельтастов состояло из нескольких дротиков (по два дротика, длиной до 1 1/2 метра, с острым железком[3]), часто с «метательными ремнями», которые позволяли увеличить плечо приложения силы при метании. Как основное средство защиты пельтасты использовали плетёный щит в форме полумесяца, который назывался пелта. Согласно Аристотелю, пелта — это щит без обода, покрытый козьей или овечьей шкурой. Этот тип щита имеет зажим для руки в центре и ремешок для носки. Также пелта появляется в искусстве скифов и мог быть общим типом щита для центральной Европы. Также пельтасты вооружались и оружием ближнего боя.
Стиль боя, использовавшийся пельтастами, появился во Фракии, а первые пельтасты рекрутировались из греческих городов на фракийском побережье. Это доказывается тем, что на покрытых рисунками вазах и других изображениях они носят фракийскую одежду, включающую в себя особую фригийскую шапку. Однако позднее пельтасты начали появляться по всей Греции.