В 15 лет (1874 год) дебютировала на сцене. Играла во многих провинциальных антрепризах. В 1880 г. в Вильне впервые сыграла Марию Стюарт в одноимённой пьесе Ф. Шиллера, ставшую её коронной ролью.
Горева с успехом работала в Берлине и Лейпциге (1886), где играла по-русски, с немецкими артистами, «Адриенну Лекуврер», «Марию Стюарт» и «Даму с камелиями»[1].
В 1889 году в Москве создала свой Театр Горевой, куда в качестве руководителя приглашен был П. Д. Боборыкин, впрочем, скоро отдалившийся от этого дела. Собственного помещения у театра не было, и арендовался дом купца Г. М. Лианозова по адресу: Камергерский переулок № 3 (на этом месте позже разместилось здание МХТ). В театре Горевой играли М. В. Дальский, М. М. Петипа (сын знаменитого М. И. Петипа), Н. П. Рощин-Инсаров, Е. П. Корчагина-Александровская, Н. П. Анненкова-Бернар, Л. И. Градов-Соколов, В. А. Сашин, Н. П. Россов, Н. Н. Синельников и др. В некоторых спектаклях участвовал её муж, артист Императорских театров Ф. П. Горев. 15 января 1891 года на сцене Театра Горевой состоялся дебют оперного исполнителя Л. В. Собинова[2].
Театр просуществовал два года (1889—1891), хотя успех постановок был несомненный, но материально театр себя не окупал — спектакли шли «без материального успеха, хотя в её труппе находились выдающиеся провинциальные силы, репертуар был образцовый»[1]. Е. Н. Горева вернулась на провинциальные сцены.
«Попытки попасть на Императорскую сцену не увенчались успехом, несмотря на три удачных дебюта», — отмечает «ЭСБЕ»[3]; только в 1895 г. была принята по Высочайшему повелению на Александринскую сцену (до того дебютировала, сейчас это называется — «показывалась»: в 1882 и 1885 годах), но пробыла на ней только год.
«ЭСБЕ» характеризует её творчество так: «Несомненное, но неровное дарование Г. не отличается законченностью. Репертуар её по преимуществу мелодраматический»[3].