Горный гид (горный проводник)[1] — альпинист-профессионал, на платной основе обеспечивающий организацию безопасного достижения заявленных клиентом/клиентами целей, так или иначе связанных с пребыванием в горах, например, восхождение на вершину, проведение трекинга или горного похода, а также их возможных вариаций.
Профессия горного гида, по существу, является естественной трансформацией профессии горного проводника, которая появилась, как считается, в Альпах ещё в XII—XIII веках, и её представители занимались проводкой торговых караванов через горные перевалы. Наибольший всплеск престижа и популярности этой профессии связывают с естественным ростом интереса к Альпам, которые к концу XVIII века перестали считаться терра инкогнита среди представителей европейской знати, среднего класса, бомонда, науки и т. п., и, особенно, с появлением альпинизма, отправной точкой зарождения которого считается первое восхождение на Монблан, совершённое проводником Жаком Бальма вместе со швейцарским врачом Мишелем Паккардом 8 августа 1786 года[2][3][4].
В настоящее время это узкоспециализированная профессия, представители которой, в зависимости от конкретной квалификации, должны обладать не только исключительными навыками передвижения по любому горному рельефу, но и быть специалистами в лавиноведении, горной метеорологии, оказании первой медицинской помощи, проведении горноспасательных работ, прекрасно владеть горными лыжами, а также несколькими языками[5].
Предтечами современных горных гидов были, как правило, сильные и выносливые аборигены (фермеры, пастухи, охотники) горных районов Альп, прекрасно ориентирующиеся на местности, и по мере необходимости занимавшиеся проводкой через районы проживания торговых караванов или пилигримов. С началом эпохи Просвещения Альпы, во многом благодаря представителям европейской науки и искусства, перестали считаться терра инкогнита, и этот малоизученный регион стал популярен как объект туризма среди жителей равнинных территорий Европы, особенно представителей среднего класса. Только Шамони — деревушку у подножия Монблана — в начале XIX века ежегодно посещали от 2500 до 3000 человек. Рост туристического потенциала Альп напрямую коснулся и популярности профессии горных проводников, на первых порах чей функционал большей частью ограничивался исключительно проводкой состоятельных клиентов по несложным (за редким исключением) обзорным горным маршрутам с одновременной переноской их багажа[4][6].