Со времени основания Петровской слободы в 1703 году, управление слободой осуществляла канцелярия коменданта Олонецких горных заводов[1].
Должность городского головы Петрозаводска появилась в результате возведения Петрозаводской слободы в ранг города указом Екатерины II от 21 марта (1 апреля) 1777 года:
Повелеваем: Олонецкой области Петрозаводскую слободу переименовать городом, назвав оный Петрозаводск, которому и быть на основании прочих Новгородского Наместничества новых городов.
В соответствии с утверждённой Екатериной II 21 апреля (2 мая) 1785 года «Жалованной грамотой городам»[2], городской голова становился главой местного самоуправления. Избирался городской думой, утверждался в должности губернатором. В пределах своей компетенции действовал по согласованию с олонецкой губернской администрацией. Должность городского головы не оплачивалась. Городские органы не имели собственной налоговой базы.