ФРЕЛИМО:
7000—8000 (1977)[3]
80 000 (1985)[4]
50 000—150 000 (1992)[5]
СССР:
~4000
Зимбабве:
20 000—30 000 (1982)[6]
20 000 (1987)[7]
Танзания:
7000 (1983—1987)[4]
РЕНАМО:
200—400 (1976—1977)[8]
2000—2500 (1978—1979)[8]
1000 (1979)[3]
6000—10 000 (1980—1981)[8]
5000—17 000 (1982)[3]
20 000 (1984—1985)[8][9]
15 000—20 000 (1986)[10]
10 000—22 000 (1987—1988)[11]
20 000 (1990)[12]
15 000—21 000 (1992)[5]
После Второй мировой войны началось необратимое крушение европейских колониальных империй. Однако португальские колонии, в частности Мозамбик, Португалия рассматривала как интегральную часть государства, и стремилась любой ценой удержать их. В 1964 году в стране началась вооружённая борьба против португальских колонизаторов. Основанная за рубежом национально-освободительная партия ФРЕЛИМО вела партизанскую войну и к моменту обретения страной независимости контролировала значительную часть территории страны.
25 апреля 1974 года диктаторский режим в Португалии был свергнут. Пришедшие к власти в Португалии «левые» предоставили колониям независимость, однако процесс политического оформления этого решения был отмечен большими недочётами, результатом чего стало водворение во всех трёх африканских колониях однопартийных политических систем. В Мозамбике руководящей партией стал ФРЕЛИМО во главе с Саморой Машелом. Был взят курс на строительство социализма и сотрудничество с СССР и КНР. Установилась однопартийная система, служба госбезопасности SNASP развернула массовые политические репрессии (среди жертв которых оказались и бывшие видные деятели ФРЕЛИМО, в том числе первый вице-председатель Фронта Уриа Симанго).
У ФРЕЛИМО было немало противников, самым крупным центром притяжения которых стало Мозамбикское национальное сопротивление (МНС, известное более по своему португалоязычному акрониму РЕНАМО), которое вело партизанскую борьбу против правительства в северных и центральных провинциях страны и пользовалось поддержкой сперва Родезии, а потом ЮАР. Первым лидером РЕНАМО был Андре Матсангаисса. После гибели Матсангаиссы в бою в 1979 году его сменил Афонсу Длакама. Политическую стратегию РЕНАМО до 1983 году определял Орланду Криштина (убит в Претории при неясных обстоятельствах), до 1988 года — Эво Фернандеш (убит в Лиссабоне, предположительно, в результате спецоперации SNASP).