Группа смерти (исп. grupo de la muerte, англ. group of death) в спортивных турнирах с групповым этапом — группа команд, в которой число высококлассных команд больше, чем мест, дающих право продолжать борьбу в следующих раундах турнира. На групповом этапе это означает, что одна из команд-фаворитов турнира неизбежно покинет его на ранних стадиях. Впервые этот термин стал использоваться на чемпионате мира по футболу 1970 года, однако со временем распространился и на другие виды спорта и турниры. Мнения о том, какая из групп турнира может подходить под описание «группы смерти», часто разнятся, поскольку сила команд всегда относительна, а единого определения «группы смерти» нет. Вследствие этого разные журналисты могут называть несколько групп смерти или даже не выделять ни одну на турнире. Выражение «группа смерти» стало журналистским клише[1][2][3], представляющее собой упрощённое восприятие участников турнира в виде фаворитов, «тёмных лошадок» и заведомых аутсайдеров[4][5].
Словосочетание «группа смерти» появилось впервые в испанском языке (grupo de la muerte) в материалах мексиканских журналистов, посвящённых группе 3 чемпионата мира по футболу 1970 года[6][7][8][9]: Англия (действующий чемпион мира), Бразилия (чемпион мира 1958 и 1962 годов), Чехословакия (серебряный призёр чемпионата мира 1962 года) и Румыния («тёмная лошадка»). Бразильцы, в составе которых играли Пеле, Жаирзиньо, Тостао, Ривелино и Карлос Алберто, вышли из группы с первого места и выиграли чемпионат. Аналогично группой смерти назвали группу C второго этапа чемпионата мира 1982 года в Испании[10]: Аргентина (действующий чемпион), Италия (будущий чемпион) и Бразилия, фигурировавшая как один из фаворитов[11]. Бразильцы, в составе которых играли такие звёзды, как Зико, Сократес, Фалькао, Эдер, Жуниор и Оскар, не вышли в полуфинал, а Италия во главе с Паоло Росси, оформившим хет-трик в ворота бразильцев, в итоге выиграла чемпионат. В 2007 году газета The Guardian назвала эту группу самой сильной в истории чемпионатов мира[12].