О Гуго Эльзасском сообщается в нескольких средневековых исторических источниках. В том числе, в хрониках Регино Прюмского и Саксонского анналиста[2].
Гуго был внебрачным сыном короля Лотарингии Лотаря II и его любовницы Вальдрады. Его единоутробными сёстрами были Гизела, Берта и Эрменгарда[3][4][5][6][7][8][9][10][11]. Имя Гуго не было распространено среди Каролингов, но оно часто встречалось среди Этихонидов, родственников Вальдрады. На этом основании предполагается, что Лотарь II сначала не рассматривал Гуго как наследника престола. Однако после того как он начал бракоразводный процесс со своей супругой Теутбергой, правитель Лотарингии стал принимать меры для узаконивания своих отношений с Вальдрадой и их детьми (в том числе, и Гуго)[5][12].
В декабре 861 года Гуго был признан законным наследником Лотаря II своим дядей Карлом Провансским, а также Людовиком II Немецким. Это произошло на встрече трёх королей в Ремирмонском аббатстве. В следующем году Лотарь II женился на Вальдраде, таким образом, официально оформив права Гуго на престолонаследие[5].
Однако уже в 863 году вопрос о разводе Лотария II и Теутберги вызвал сильную оппозицию королю Лотарингии среди франкского духовенства и других представителей династии Каролингов. Чтобы закрепить за Гуго его статус законного наследника престола, Лотарь II в 867 году возвёл его в герцогское достоинство, поручив управлять Эльзасом, где находились владения родственников его матери Вальдрады. Это произошло во время встречи Лотаря II с Людовиком II Немецким. При этом правитель Восточно-Франкского королевства обязался взять Гуго и его владения под свою опеку[13].
Когда двоюродный брат Гуго, король Западно-Франкского государства Людовик II Заика, умер в 879 году, герцог Эльзаса захватил лотарингские земли к западу от реки Рейн. В «Фульдских анналах» сообщается, что Гуго действовал «в Галлии как тиран». Вероятно, герцог Эльзаса отказался признать права сыновей умершего короля, Людовика III и Карломана II, на престол, подобно тому как это сделал правитель Прованса Бозон. Несмотря на значительное число своих сторонников в Лотарингии, Гуго не смог её удержать, так как на помощь Людовику III и Карломану пришёл король Людовик III Младший. В 880 году тот послал своих людей в поход на принадлежавший Гуго Верден, разбил войско его сторонников и разрушил городские укрепления. Тогда же был убит и один из главных сторонников Гуго, его шурин Тибо[14].
В 882 году после Пасхи, пришедшейся на 8 апреля[15], Людовик III Младший объявил о лишении Гуго власти над Эльзасом. Однако тот отказался подчиниться воле короля, снова восстал, и Людовику пришлось преследовать Гуго вплоть до Бургундии.