Гудеа — правитель (энси) шумерского города-государства Лагаш, правил приблизительно в 2142 — 2122 годах до н. э., из II династии Лагаша. Гудеа, несомненно, является одной из самых выдающихся личностей в древней истории Ближнего Востока.
Литературное и художественное наследие, которое оставил нам Гудеа, превосходит большинство других царей древней Месопотамии. Современные знания о его правлении основаны на нескольких произведениях искусства и на значительном корпусе его официальных надписей, особенно написанных на двух больших глиняных цилиндрах и впечатляющей коллекции из более чем двадцати черных каменных статуй, из которых почти треть сохранилась без повреждений. Этот корпус также включает в себя множество фигурок, стел, вотивных гвоздей и табличек под основания храмов, обетное оружие, сосудов и т. п. Они были в основном частью интерьера храмов различных божеств города-государства, в память о благочестивых поступках, которые Гудеа во множестве совершал.
Несмотря на несравненную документацию, доступную нам сейчас, но в силу её почти исключительно «культового» характера наши знания об истории правления Гудеа остаются ограниченными. Не гарантируется ни его точное время, ни его место в хронологии того периода. Обилие артефактов, а также сохранившиеся порядка двадцати его датировочных формул (правда, из которых только 11 можно с уверенностью отнести к правлению Гудеа), говорят, что нахождение у власти его было довольно продолжительным и составляло порядка 17—20 лет. Таким образом, вся документация не дает практически никакой информации о политической или социально-экономической ситуации государства Лагаш или о событиях, которые могли произойти в то время.
Сын жрицы, представлявшей богиню Гатумдуг в «священном браке» со жрецом. Поэтому официально он не имел «человеческих» родителей. Однако такое рождение было почётным, и Гудеа был женат первым браком на дочери Ур-Бабы Нингалу.
Приход к власти Гудеа не совсем ясен. Одни историки говорят, что унаследовал престол после смерти своего тестя, другие считают его узурпатором, захватившим власть насильственным путём (поэтому ему и понадобился титул Гудеа, что означает «Призванный»).[1]