Дагестанские народы — экзоэтноним народов республики Дагестана, исторически проживающих на территории современного Дагестана и, частично, в северных районах Азербайджана и востока Грузии. Говорят на языках дагестанской группы нахско-дагестанской семьи кавказской языковой общности[3][4][5].
До 20-х годов XX века все горские народы Дагестана назывались «лезгинами»[6][7][8][9][10], однако после 20-х годов был введён в оборот новый термин — «дагестанцы». В это название также начали включать тюркоязычных кумыков, азербайджанцев, ногайцев, а также русских, татов, горских евреев и другие не нахско-дагестаноязычные народы Дагестана.
Несмотря на это, среди лезгиноязычных народов продолжают использовать название «лезгины», которое также является их самоназванием. Аварцы для общего самоназвания используют слово магIарулал — «горцы»; андо-цезские народы также имеют собственные наименования, происходящие от названий сёл. Даргинцы, кубачинцы и кайтагцы используют для общего самоназвания слово дарганти либо дубурланти, переводящиеся как «горцы».
Современное название «дагестанцы» не является самоназванием для самих дагестанцев. Сами себя они именуют по сёлам откуда происходят и не имеют единого названия[11][12].
На протяжении всей истории дагестанские племена из-за отсутствия централизованности и общего языка растворялись в соседних более крупных народах[14]. Лишь некоторые племена проживающие в основном на горных территориях Северного Кавказа сумели сохранить свои обособленные языки и идентичность. Именно так образовались коренные дагестанские народы нахско-дагестанской этнолингвистической семьи, которые нынче представлены аварской, даргинской, лакской и лезгинскими языковыми подсемьями[15].
Разобщение и отсутствие связей среди обособленных горских обществ и племен часто служили приманкой для иноземных завоевателей. Однако в истории известно не мало случаев когда малочисленные, имеющие единое происхождение дагестанские племена объединялись против захватчиков. Яркое отражение единения дагестанцев перед общей угрозой можно проследить в Дагестанском походе Надир-шаха.[16]