Кайта́гцы, или хайда́кцы (самоназвание — хайдакьан, хайдакьанти) — этническая группа даргинцев[2], иногда рассматриваются как отдельный народ[3]. Численность свыше 25 тыс. чел. (2010, оценка)[4].
Живут в основном на территории Кайтагского района, часть — на равнине и в городах (Махачкала, Дербент, Избербаш и др.). В 1944 году часть кайтагцев была переселена в Чечню, откуда позднее переселилась на север Дагестана.
Говорят на кайтагском языке даргинской ветви нахско-дагестанской семьи, распространён также даргинский и русский[2]. Верующие — мусульмане-сунниты.
Название государственного образования Кайтаг — Хайдак и и народа хайдаки (кайтаги, кайтагцы) народная этимология связывает с местным языком. По предположениям историков Б. Г. Алиева и М.-С. К. Умаханова, название Хайдак выводится из сочетания слов «гъай» и «дакьа», что переводится на русский как «гнать скот», «погонять скот»[5]. Согласно легенде, кайтагцы воровали скот у соседних сёл, те в свою очередь их так прозвали, откуда название разошлось.
Версия Семёна Михайловича Броневского о происхождении названия: «Кайдаки получивший название свое от бывшаго в сих местах древняго города Кадака»[6].
У самих кайтагцев не сохранилось древних преданий о происхождении кайтагского народа[7][8]. В дореволюционной и советской литературе встречались версии о монгольском и огузском происхождении кайтагцев, в частности у академика В. В. Бартольда[9][10][11][12]. В советское время монгольская версия фигурировала в некоторых работах лингвистов. Так Н. К. Дмитриев считал, что современые кайтагцы утратили язык монгольского типа. По его мнению, единственное, что сохранилось от их прежней речи — это очень немногие словарные элементы[13]. Монгольский говор кайтагцев был описан Эвлия Челеби[12]. О монгольском происхождении также писал С. А. Токарев[14].