В русском языке слово является архаизмом (как и слово шуйца — левая рука); используется как стилистически маркированное слово (номинально, в высоком стиле), а также в некоторых устойчивых словосочетаниях или контекстах. Одесну́ю — по правую руку, справа.
И он к устам моим приник,
И вырвал грешный мой язык,
И празднословный и лукавый,
И жало мудрыя змеи
В уста замершие мои
Вложил десницею кровавой.
В православной иконописи десница Божия (правая рука в жесте, изображенном на рисунке справа) — символ покровительства праведникам. Благословляющая десница святых, изображённых на иконах, имеет сакральный характер. Пальцы десницы, сложенные в виде букв І и Х (Иисус Христос), являются благословением именем Господним. Распространено также троепёрстное сложение десницы как благословение именем Святой Троицы. С таким жестом изображаются святители (святые епископы, митрополиты, патриархи), преподобные и праведные, имеющие священный сан[2].
Композиция икон на тему Страшного суда может включать в себя изображение праведных душ в виде детей, заключённых в деснице Бога.
В православии и католицизме десницы святых почитаются в качестве реликвий. Одна из них — десница Иоанна Крестителя.