Дефека́ция (лат. defecatio; синонимы: опорожне́ние прямо́й кишки́, стул, испражне́ние) — процесс выделения организмом кала из пищеварительного тракта (у человека — из прямой кишки) через анальное выходное отверстие (анус). У животных дефекация происходит с разной степенью осознанности. Некоторые из них осуществляют акты дефекации мимоходом, практически не замечая их, тогда как у других животных наличествуют такие моменты как поиск места для дефекации и даже элементы приведения в порядок (уборки за собой) места осуществлённой дефекации (последнее характерно, например, для кошек).
У человека в норме дефекация происходит около одного раза в сутки (от одного—двух раз в день до одного раза в два дня). Если дефекация происходит чаще (частый стул) или реже (запор), это обычно сопровождается изменением физических свойств стула. Частый стул обычно имеет более жидкую консистенцию (диарея), вплоть до водянистой. При задержке стула каловые массы становятся слишком грубыми и твёрдыми и могут травмировать слизистую. Описаны случаи разрыва кишечника твёрдыми каловыми камнями, приведшие к перитониту и завершившиеся смертельным исходом. Как правило, нарушение частоты дефекации является симптомом какого-либо заболевания и требует консультации врача (гастроэнтеролога, проктолога или хирурга). Непроизвольная дефекация иногда происходит при родах.
Позыв к дефекации появляется только при определённой степени раздражения рецепторов прямой кишки и тазового дна каловыми массами. При расширении прямой кишки идет сигнал по половому нерву в головной мозг, это называется позывом к акту дефекации. Акт дефекации происходит в большинстве случаев осознанно, при акте дефекации внутренний сфинктер открывается, внешний сфинктер человек может контролировать. При расслаблении внешнего сфинктера (вследствие чего он открывается) каловые массы устремляются наружу, если же каловые массы не выходят полностью/частично нужно напрячь мышцы брюшной полости и диафрагму.
Перечисленные параметры измеряются методом аноректальной манометрии и отклонения их от нормы являются диагностическими признаками[1].
При дефекации и вне её у взрослого человека из кишечника в норме за сутки выводится 0,1 — 0,5 литра газа. При метеоризме объём выводимого газа может достигать трёх и более литров. Состав газовой смеси у здоровых людей следующий: азот N2 — 24—90 %, углекислый газ СО2 — 4,3—29 %, кислород О2 — 0,1—23 %, водород Н2 — 0,6—47 %, метан CH4 — 0—26 %, а также небольшое количество сероводорода H2S, аммиака NH3, меркаптана[2], скатола.