Дикая природа Мадагаскара
Состав дикой природы Мадагаскара отражает тот факт, что остров был изолирован около 88 миллионов лет. Доисторический распад суперконтинента Гондвана приблизительно 135 миллионов лет назад отделил континентальную массу современных Мадагаскара, Антарктиды и Индии от земель Африки и Южной Америки. Мадагаскар позже откололся от Индии около 88 миллионов лет назад, что позволило флоре и фауне острова развиваться в относительной изоляции[1].
Вследствие продолжительной изоляции острова от соседних континентов Мадагаскар стал родиной большого числа растений и животных, которых невозможно найти в других местах Земли[2][3]. Приблизительно 90 процентов всех видов растений и животных, обнаруженных на Мадагаскаре, являются эндемиками[4], включая лемуров (подотряд мокроносых приматов), хищную фоссу и многих птиц. Такая самобытная экология привела к тому, что некоторые учёные называют Мадагаскар «восьмым континентом»[5], а Международное общество сохранения природы классифицирует остров как место обильного биоразнообразия[3].
Изоляция Мадагаскара от других участков суши в течение всей кайнозойской эры привела к эволюции большой части эндемичных видов животных и отсутствия многих таксонов, обнаруженных на соседних континентах. Некоторые из мадагаскарских животных очевидно представляют родословную, которая имела место быть со времён распада Гондваны, тогда как много других, в том числе все нелетающие автохтонные млекопитающие, потомки предков, выживших после редкого пересечения моря на плавающей растительности (см. Океаническое расселение животных) или переплывания из Африки (вероятно, благодаря течениям)[7][8]. По состоянию на 2012 год на острове более 200 существующих видов млекопитающих, в том числе свыше 100 видов лемуров, около 300 видов птиц, свыше 260 видов пресмыкающихся и по меньшей мере 266 видов земноводных. На острове также представлена богатая фауна беспозвоночных, включая дождевых червей, насекомых, пауков и неморских моллюсков.
Международное общество сохранения природы признало лемуров «ключевой группой млекопитающих Мадагаскара»[3]. За отсутствием мартышек и других соперников, эти приматы приспособились к различным местам проживания и разделились на многочисленные виды. По состоянию на 2012 год официально было зарегистрировано 103 вида и подвида лемура[9], 39 из которых были описаны зоологами в период с 2000 по 2008 год[10]. Почти все они классифицируются как редкие, уязвимые или под угрозой исчезновения. С момента прибытия людей на Мадагаскар по крайней мере 17 видов лемура вымерли; все они были большими, чем те виды лемуров, которые выжили[11].
