Диффама́ция (из лат. diffamatio «опорочение, лишение чести, доброго имени») — распространение порочащих сведений. Отличием диффамации от клеветы является то, что при клевете преступный момент заключается в заведомой лживости оглашаемых фактов или сведений, позорящих оклеветанного, тогда как при диффамации незаконным считается само разглашение, хотя бы разглашающий был убеждён в истинности разглашаемого, иногда даже если он может представить доказательства такой истинности[1].
В зависимости от соответствия распространяемых сведений действительности и субъективного отношения распространителя к своим действиям можно выделить следующие варианты:
По римскому праву, в котором было понятие «existimatio», то есть гражданской чести, как «состоянии незапятнанного ни по закону, ни по обычаю достоинства» (status illesae dignitatis, legibus ас moribus comprobatus), на такую гражданскую честь мог претендовать только человек, про которого ничего позорного и сказать нельзя; если разглашенные обстоятельства были согласны с истиной, то не могло быть речи о посягательстве на честь, которой не существует. Только исподволь, под влиянием германского понятия «Guter Leumund», в средневековом законодательстве и затем законодательстве Нового времени укоренилось представление о праве всякого гражданина на доброе имя. Разглашение позорных фактов (сводившееся в римском праве, а затем и в позднейшем, к ложному доносу), как вид преступления против чести, постепенно расширилось, захватывая не только ложное обвинение в деяниях, составляющих преступление, но и всякие другие сообщения, обидные для чести[1].
Дела о диффамации известны английскому праву ещё с XIII века, когда споры о клевете рассматривались церковными судами. В начале XVII века в Англии был принят закон о защите чести в специализированном суде (en:Court of Chivalry). Постепенно иски о диффамации с требованиями денежной компенсации стали более востребованными, чем санкции церковных судов или дуэли.
Англо-американское право различает два вида диффамации — устную (slander) и письменную (libel). В XX веке они были объединены в один, но сохранили, однако, некоторые различия в регулировании.
Традиционная позиция общего права состоит в том, что заведомая для ответчика ложность утверждения не является обязательным элементом состава диффамационного деликта, поэтому истцу не вменяется в обязанность доказывать, что ответчик распространял ложные сведения умышленно или проявил недостаточную тщательность при их проверке.