С 2010 по 2022 год «Дождь» имел российскую, в июле—декабре 2022 года латвийскую, а с декабря 2022 года имеет нидерландскую[6] телевизионные лицензии и осуществляет вещание в кабельных сетях.
В эфире канала выходили новостные, аналитические, дискуссионные и авторские программы, концерты, художественные чтения, а также документальные фильмы, видео-арт. На канале широко освещались события, связанные с протестным движением в России в 2011—2013 и 2017 — 2018 годах, «Болотным делом», делом Pussy Riot, делом «Кировлеса», отравлением Алексея Навального и др. Около двух третей эфирного времени занимали передачи, транслируемые в прямом эфире.
После начала вторжения России на Украину вещание телеканала из России 3 марта 2022 года было временно приостановлено[7][8], 18 июля 2022 года возобновлено из Риги, Латвия. 6 декабря 2022 года Латвия аннулировала лицензию на вещание телеканала из-за «угрозы национальной безопасности и общественному порядку»[9]. С 8 декабря 2022 года вслед за Латвией и Литвой прекратили вещание телеканала «Дождь» в Эстонии[10]. В июле 2023 года телеканал был объявлен «нежелательным» в России[11].
Идея создания телеканала появилась у Натальи Синдеевой в 2007 году во время пребывания на телерынке во Франции. Вместе с Верой Кричевской, Ольгой Попковой и Ольгой Захаровой она взялась за организацию будущего канала вплоть до мельчайших деталей, и 27 апреля 2010 года он был запущен[12].
И вот когда технические службы сказали, что всё готово, всё настроено, можно включать и отдавать сигнал, захотелось что-то показывать, а контента не было. Я предложила показывать всё — совещания, тексты, тренинги, кастинги. Так запуск канала превратился в реалити-шоу.Наталья Синдеева
Показ «кухни» телеканала продолжался на протяжении полугода, после чего эфир стал наполняться оригинальным контентом[12].